カートンという大柄の髭のおじさんが、

西城路を歩いていた。

無類のタバコ好きで、

名前もそこからつけている。

どこかで煙管がもらえると聞いて、

このあたりをちょっとうろうろしているところだ。

洒落た煙管はいいものだ。

ただ、この町はまともではないから、

洒落た煙管がどうなっていることやら。

「おじさん」

不意に上から、声。

ネオンに紛れて、

おもちゃを使って飛んでいる少年が見えた。

「おじさんも九龍は初心者？」

「君は？」

「トラ」

「トラ君か。俺はカートンという」

「カートン。エイディーからうわさで聞いた。煙管探し？」

「ああ、変わった煙管と聞いている」

「んー、おじさんが気に入るかわかんないけどねー」

トラ少年はいたずらっぽく笑う。

「西城路に目を付けたのは正解だよ。おじさん」

「そうか、では店の中かな」

「そんなところ。集めるときりがないからね」

「きりがない？」

「コンプリートに何年もかかる人がいるってさ」

カートンは笑った。

「面白い町だ、ここは」

結局カートンは、

煙管とは思いにくいものをくわえる羽目になった。

トラはくすくす笑っている。

「おじさん、似合ってるー」

「そうさ、おじさんはタバコがらみならなんでも似合うんだ」

カートンが大真面目でいうものだから、

トラはさらに笑う羽目になる。

「おじさんはもう聞いたかな、イベントの噂」

「イベント？それはなんだい？」

「５月２２日にね…」

トラはイベントの概要らしいものを説明する。

おかしな煙管をくわえたカートンは、ふんふんとうなずいて聞いている。

この町は、おかしなものに満ちている。

カートンはそんなことを思う。