｢ん……ひさしぶり。やってくよ｣

【！？】

【突然きちゃ！】

【おいおいおいおい！！！！】

【もう大丈夫なの？】

【なにするの？】

｢ん、げんき。ぴんぴん。きょうは……えーっと……たおすよ｣

大岩の騎士、読めなかったらしい。

ということで、巨岩戦士のボス部屋前までやってきたイワヒバ。しっかり忘れず配信開始して偉いね。

しかし、何故また巨岩戦士と再戦をするのか。

もちろん再戦は何度でも出来るが、特に報酬はないはずだ。

イワヒバは多くを語らない。ただ1つ語った理由は｢可哀想だったから｣らしい。

ボス部屋の重たい扉が開く。

『巨岩戦士』

名前とHPバーが表示される。

小さな少女と大きな英霊。両者が一歩一歩、ゆっくりと近づく。

両者の間合いに入り、睨み合う。

実は、このゲームのボスは1度倒されたプレイヤーの記憶を保持している。

つまり、大岩の騎士はイワヒバのことを覚えている。

1人は大岩。何者にも屈しない強靭さを持つその姿は、大きさと重さこそ強さだと人々の本能に訴えかける。

1人は幼女。病が身体を蝕もうとも決して屈しない強さを持つその心は、強靭な肉体をも凌駕する何かがあると英霊の本能に訴えかける。れ

だから──最初に動くのは英霊の方だった。

そう、恐れてしまったのは英霊の方だ。ただそこに居て戦うだけの存在がそれでも本能で恐れ、すぐに潰そうとした。

だがイワヒバに攻撃を当てた数瞬後、衝撃。小さな身体からは想像もできないほどの重さが大岩の騎士を襲う。

単身自分に挑む者は居た。中には勝つ者も当然いた。

もはや敗北への恐怖はなく、勝利への渇望もとうに消え失せた。そう思っていた。

勝ちたい。

相手を打ち倒す為ではない。正々堂々殴り合い、自分が上だと示す為の、互いの矜恃を掛けた闘い。

プレイヤーとNPC、両者の想いが今一致した。

『特殊行動:【解放パージ】』

大岩の騎士の鎧がパージされ、真の姿が解放される。

鉱石種。鉱石を食べて取り込み、鍛え、どんどん硬く大きくなる種族。その姿は比喩ではなく大岩そのもの。

殴る。殴る。

叩き潰す。掬い上げる。

勝ちたい。負けたくない。しかし避けない。

意地と意地がぶつかり合う。力と力がぶつかり合う。

嗚呼、なんて楽しいのだろう。

闘いが、ゲームが、こんなにも楽しい。

殴る、殴る。殴る、殴る。

ただひたすらに繰り返す。殴る。避けるのではなく耐える。また殴る。

そこに技術はない。そこに戦略はない。もはや勝ちたいという欲、負けたくないという欲もない。

闘志だけがそこにあった。

｢ぅおおおおおおおりゃあああああああああ！！！｣

最後の一撃を当てたのは──イワヒバの方だった。

大岩の騎士の身体が崩れ落ちる。表情は分からないが、どこが満足気に、成仏するかのようにポリゴンの粒子となって消えていった。

｢ォォオオオオオオオオオオオ！！！｣

咆哮。小さき身からは考えられないほどの声量で、ゲーマーとしての産声をあげる。

『【大岩の騎士】の魂を解放しました』

『【大岩の闘志】を入手しました』

『称号【大岩砕き】を入手しました』

そして。

『【ワールドアナウンス】魔界の扉が開かれる…』