さて、魔族側では何が起こっていたのか。そもそもあのイベントはなんだったのか。

　丁度イチイの動画が更新されたのでそちらを見てみよう。

　｢前回プレイヤーが魔族サイドにつけることを公表しただろ？そのあと少しイベント進めてまた動画撮ろうと思ったら、緊急イベント来てなぁ……。とりあえず道中の映像を見せるわ｣

　画面が切り替わり、イチイと迷路が出発するところから始まる。

　｢お待チ下サイ。魔界ニ行くのでしタラ、このコを連れていってクダサイ｣

　｢あ？｣

　長老に声を掛けられ振り返ると、他の個体より少し小柄なゴブリンがいた。

　長老によるとゴブリンの中でも特殊な個体らしく、魔界にいくついでに鍛えて欲しいとのこと。育て屋じゃないんだが？

　まぁ、NPCからわざわざ頼み事をしてきたということは、なにか重要な役割があるのだろう。

　｢よしじゃあ行くぞ〜｣

　｢お〜！｣

　30分後……。

　｢遠くね！？｣

　｢飽きた〜｣

　敵と戦ったり多少のギミックを解いたりと、足止めはあるにせよ、それにしたって長い。地図を見ると、まだ3分の1ほどしか進んでいない。

　地図を確認する。

　ゲームとして考えるなら、ここからさらに難易度が上がるだろう。時間も相当かかると見て良いだろう。

　アイテムも減ってきている。

　今いるこの場所のように、安全地帯は所々にあるが、アイテムが補充できるわけでもなく、回復ができるわけでもない。

　魔族側は基本的にハードモードに設定されているのだろうな……とイチイは溜息をつく。

　｢……迷路ってさ、いわゆる『縮地』……できる？｣

　｢はあ…？何？そういうスキルでもあんの？｣

　いや、無い。

　縮地とは読んで字の如く地面を短縮したかのように移動する、中国に伝わる技術である。

　要するに瞬間移動だが、そのようなスキルは今のところこのゲームには存在しない。

　だが、このVR空間においては実現可能な技術だ。

　VRは現実の再現だ。技術の進歩も目覚しく、物理演算もほぼ現実と変わらない。

　だが演算は演算なので完全再現とはいかないし、ゲームであれば完璧な物理演算はむしろ不都合なこともある。つまり、現実とVR空間では物理法則が違うのだ。

　であれば、｢最適な移動｣も違う。

　ゲームによって違うものもあるが、ただ速く移動するという目的であれば、明確な答えがある。

　それが｢TAS式歩法｣だ。

　｢一歩の踏み込みで、二歩分、三歩分の判定を生み出す……何言ってるかわかんねーと思うが、そうとしか表現のしようがない｣

　本来、今ここを越えるために習得するような技術ではない。プロでも"偶然できるまでに"3日、使いこなせるようになるには早くとも3ヶ月の修行が必要と言われている。数時間で習得できる代物ではない。

　……はずだった。

　やはり迷路は鬼才だった。ものの2時間で｢TAS式歩法｣を習得してしまったのだ。それも見る限り、完璧に使いこなしている。

　否、それだけであればまだ想像の内であった。迷路が異常であることは分かっていた。

　さらに異常なことが起こった。同行していたゴブリンすらもTAS式歩法を身につけてしまったことだ。

　｢ウッソだろお前……｣

　｢動きをマネするのはトクイなものデ……｣

　そんなレベルではない。迷路が2時間で習得したこと以上に異常だ。

　なにせNPCである。そもそも、プレイヤーが教えたことがちゃんとできる程の高度なAIを積んでいること自体おかしい。

　更に、TAS式歩法のような半ばグリッチのような手法をNPCが理解できているというのは、流石に異常にもほどがある。

　何はともあれ、楽になったのは間違いない。

　画面が切り替わる。

　さて、ものの数分で街に辿り着いたイチイたちは、ストーリーを進める前に街を探索していたところ、例の緊急クエストが発令された。

　｢は！？急になに！？｣

　モシュネーで連絡を取り招集しつつ、ルールを確認する。

　｢異界の扉が開かれた。プレイヤーの指示で魔族を動かし、人間の街を襲撃せよ……と。扉が閉まるまでか、ボスが倒されるまでに、街の施設やら破壊したりプレイヤーを殺した数に応じてポイントが貰えると｣

　画面にルール説明の画像が表示される。

　細かい指示をしている暇はない。大まかな陣形だけ組んで、あとは各々戦ってくれと支持する。

　｢お、この戦闘でのポイントを自動でモンスターに振り分けられるのか……。ここで大量にポイントを溜めておきたいところだが、現状普通のゴブリンしかいない以上、ボスに設定したやつがすぐ死んでも困るし、一体にポイントを集中させる設定にしよう｣

　実際、それにより途中でゴブリンが進化し、｢ジャイアントゴブリン｣となって、イワヒバが来るまではそれなりにキル数を稼いでいた。

　結果的に、ボスが誰かわかりやすくなって早期撃墜に至ったとも取れるが……。

　｢よし、集まったな｣

　｢あたし1人だけだけどね！で、これなに？｣

　｢喜べ、人殺しの時間だ｣

　いざ、開戦。

　今回はまともに戦うのは無理だと判断したイチイは、狙いを絞って作戦を立てた。

　大量の魔物で陽動しつつ、迷路が『影縫い』で侵入し、重要そうなNPCやオブジェクトを破壊するという作戦だった。

　結果は知っての通り。

　イチイ達の視点での映像がダイジェストで流れ、画面が切り替わる。

　｢今回は急なことでなんも準備できてなかったから、あんまりいい戦果はなかったな。プレイヤーをそこそこ殺したからポイントは溜まったけど。つか、流石に次はもうちょい猶予期間くれない？流石に急すぎるわ｣

　それについてはやはりイチイ以外にも不満の声が多く、参加できなかった者も多くいるなどの問題も含め、今後考えておくことにする。

　｢それじゃあ進めますか！いざ、魔王城！｣