「それが…瀬ヶ池が大好きで、その近くに住みたいからって理由だけでだよ」

「私も早瀬ヶ池に憧れはあるけど、簡単な大学受けて、遠くからでいいや…」

……。

西森さんは２年３学期の中間テストの成績発表では、学年では12位でクラスでは安定の３位。僕は学年では20位で、クラスでは５位に入り、初めて発表された。

高校３年生になると担任は小林愛美先生から、柔道部の顧問の先生の、本田健士(ﾎﾝﾀﾞﾂﾖｼ)先生に代わった。そして、西森七香さんともクラスは変わり、僕の隣のクラスに。

そんな４月下旬のある日の学校で…。

『おっ！おーぉ！岩塚ぁ！』

『！』

昼休み…今日は母さんがお弁当を作れなかったので1000円札を握り締め、購買のパンを買い行くために職員室の前を通ったときのこと。

呼ばれて振り向けば…担任の本田先生…。先生も購買のパンを買いに行くらしい。

『お前、男のくせに華奢だなぁ！体重何キロだ？ちゃんと飯食ってるか？身体鍛えてるかぁ？なぁ』

僕は素直に《157cmの45kg》と素直に本田先生に答えると、先生はガハハと大笑いし、太い腕でドン！っと彼の背中を叩いた…せいで、僕は空まで飛んでいきそうになった…なんてことはない。

『柔道部に入れ！柔道で鍛えれば、すぐに俺みたいな《188cm、88kg》の筋肉ムキムキなキレキレ男になれるぞ！』

『……え、えぇ…』

８が多過ぎでしょ…っていう、どうでもいいツッコミは置いといて…。

『男にとって大事なのは筋肉！そして強さ！お前も筋肉を鍛えてみろ！女子にモテるようにもなるぞ！』

33歳独身、あまり女子からも人気のない先生に言われても説得力が…なんて面と向かっては言えない…。

『ダメですよ。本田先生』

購買コーナーに着くと、小林愛美先生が先にいた。

『彼は今、宮学受験という最強の難関と戦っているんです』

『は、はぁ…』

『それに…彼の家は押木町で、登下校に駅からバスで片道１時間以上も掛かってるんです。だから彼は部活動は…』

…あんなにトラのように強そうな本田先生が、小林先生の前では小さくなって、まるで大っきなネコみたいに見えた…。

『岩塚…いやぁ済まなかったな』

『あ、いえ…』

６月初旬から、僕は放課後にまた小林先生を訪ねるようになっていた…。

『…今も続けて宮端学院大学を目指してることは凄いと思う…けど』

…進学相談は担任にするもの。だから今は本当は本田先生にするのが…なんだけど、頼りになるのは先生です！…って真剣に小林先生に言ったら…一度は断られそうになったけど…小林先生は引き受けてくれた。

『今の学力推移のままじゃ合格の可能性は２割…宮学の受験は《一か八かの賭け》《運試し》になっちゃうわよ』

去年までは、宮端学院大学入学への目標は《一応の目標》だった。僕は安易に、最終的には六条大学よりは少し偏差値の高い《美波経済産業大学》に決めるつもりでいた…んだけど。

『…今から教えることは…他の生徒にも、先生にも…言っちゃダメよ。個人情報だから』

『…えっ！あ…はい』

…僕が本気になって宮端学院大学に入学したい！と思った理由は…去年の夏休みに、母さんが見てたあのドラマの影響もあった…。

『…今年の我が校の宮学受験志願者は…今のところ私のクラスの、あの西森さん…だけよ』

『！』

『しかも合格の可能性は８割以上。たぶんね』

『！！』

……実は彼女も藤浦市に来たばかりで…それで不安を抱えていた西森七香さんと岩塚信吾が…お互いを励まし支え合って…絆が生まれて…なんて。

《あの可愛い西森さんと…早瀬ヶ池を歩いて…そしてあの綺麗な夜景を…》という妄想も混じった願望が、今の僕を宮端学院大学入学志望へと力強く後押しし、勢い増して支えていた。