「白鳥」と呼ばれた女の顔色は、瞬く間に真っ青になり、不安の色がその瞳をよぎった。

「遥奈、ごめんなさい、これ……これはただの偶然なの。」

彼女は慌てて謝り、目には涙が浮かび、今にもこぼれそうだった。その耐え忍ぶような、けなげで哀れな表情は、まるでこの世の不幸を一身に受けたかのようだった。

本当に滑稽だわ。

遥奈の顔の笑みはまったく崩れず、相変わらず明るいままだった。「それは本当に、お二人ともおめでとうございます。」

傍から見れば、それはきっと心からの祝福に映っただろう。だが、その裏の皮肉に気づくのは彼女自身だけだった。

三年が過ぎて、彼女はもうあの頃の自分ではなかった。

「遥奈……私……この子、産んでもいい？」白鳥結衣の声は怯えるように、卑屈な懇願が込められていた。

やっぱり、この手は三重昌幸にとても効いた。

「結衣、君は彼女に説明する必要はない！」三重昌幸は強い口調で言い、鋭い視線を遥奈に向けた。「これは俺たちの子だ。産むかどうか、彼女には関係ない！」

その目は、まるで遥奈が大罪を犯したかのようだった。

だが、彼女はただ「おめでとう」と言っただけだ。

ふっ。

「産んだらいいじゃない、どうせ家族なんだし、遠慮することないわ。」遥奈はさらに笑みを深め、軽やかな調子で言った。「昔なら、側室が家の子孫を残すのは喜ばしいことだったし。子供が生まれたら、私のことも“お母さん”って呼んでくれるんでしょう？」

「遥奈！ふざけるな！」三重昌幸は怒りを爆発させた。

遥奈はさらに楽しげに笑った。「あら、冗談よ。そんなに真面目にならないで。」

そして話題を変えた。「お祖父様があなたを本家に連れて帰るようにって。私と一緒に行く？それとも彼女と？」

三重昌幸はしばし沈黙した後、スーツケースを遥奈の車のトランクに入れた。

「まず、俺たちを横浜ロイヤルホテルまで送って。」

遥奈は素直に、二人を横浜ロイヤルホテルの前に送り届けた。三重昌幸は白鳥結衣を落ち着かせるのに三十分近くかかり、ようやく遥奈の車に戻った。彼はまた後部座席に座り、距離を取った。

車は流れに乗った。

「そんなに彼女が好きなら、どうしてホテルに泊まらせるの？今は妊娠してるんだし、子で地位を得るなら、別荘の一つや二つはプレゼントするのが普通でしょ？」

三重昌幸の声は冷たく、怒りを抑えていた。「桜庭遥奈、わざとか？」

遥奈はひらひらと笑った。「ごめんごめん、忘れてたわ。あなたの名義の不動産は一つもないんだったね。」

それは事実だった。三重家は遥奈を未来の嫁と決め、幼い頃から三重昌幸のために不動産を用意したが、登記簿にはすべて「桜庭遥奈」の名前が記されていた。彼女の名義の物件は百件以上、別荘も十数棟、店舗は数知れず。逆に三重昌幸は三重家のひとり息子なのに、天照株式会社以外にはほとんど不動産を持っていなかった。

三重昌幸はバックミラー越しにじっと遥奈を見つめていた。彼女の顔の笑みは一度も消えなかった。幼い頃から一緒に育った彼は、彼女をよく知っていた。この笑顔の裏には、もっとも深い恨みが隠されている。今日白鳥結衣の妊娠を知って、遥奈はきっと気が狂うほど怒っているはずだ。だからこんな皮肉なやり方で発散するか、あるいは三重家の財産で自分を縛ろうとしているのだろう。

そう考えると、三重昌幸の目の嫌悪はさらに深くなった。「いいか、白鳥をいじめるな。俺のところに戻ってくるなんて妄想するな。三重家が君に与えたものは、補償だと思っている。でも、欲張るなよ。」彼は声を冷たくし、警告を込めて言った。「『三重夫人』という肩書きは、いつでも取り上げられる。」

遥奈の笑みは少し薄れ、真剣な色が浮かんだ。「三重昌幸、離婚しましょう。」

いや、正確には――この馬鹿げた縛りを終わらせましょう。

三重昌幸の表情は一気に氷点下になった。「桜庭遥奈、脅してるのか？」

彼は、彼女が本当に離婚したいとは信じていなかった。彼女は桜庭家に戻れず、かつては自分のために手首を切ったほど、自分を愛していた。三年間も音信不通でも離婚を口にしなかったのに、今戻ってきたばかりで白鳥結衣の妊娠を見て、すぐに離婚を言い出す？これは刺激を受けて、白鳥結衣と別れさせるための駆け引きに違いない！

「脅しじゃない。ただ、やっと吹っ切れたの。」

遥奈は淡々と言った。

「結婚したのは、あなたがいつかこっちに戻ってくると思ったから。あなたがいなくなった後も、『三重夫人』という肩書きにしがみついて、白鳥結衣に対抗していた。」

「でも今は、もう意味がないと思うの。」彼女は少し間をおき、「白鳥結衣が妊娠した。子供に罪はない。私がその場所を占めて、あなたたち家族が一緒になるのを邪魔したくない。」

かつては若気の至りで、恋人と親友の裏切りへの怒りだけが彼女を支えていた。彼と結婚したのは、家の事情もあったが、二人に苦しんでほしかったからだ。しかし三年が経ち、彼女の心境はすっかり変わっていた。しかも、この三年、彼女は、十分に好きなだけ生活を楽しんできた。それで、思うんだ。一生を虚ろな婚姻関係に縛られる必要はなかった。

三重昌幸は冷たい目で、ミラー越しに遥奈を射抜いた。

やはり白鳥結衣が妊娠したからだ！

「桜庭遥奈、その言葉に本心なのか？」彼は嘲るように言った。

「本当に吹っ切れたなら、あの時手首を切って死のうとする必要はなかっただろう？」

過去のことを持ち出され、遥奈の瞳は一瞬暗くなった。あの時のリストカットには複雑な理由があり、すべてが彼のためではなかった。

短い沈黙の後、彼女は髪を指でかき上げ、少し顔を上げて、色っぽさを漂わせた。怠けたような表情が再び戻ってきた。「あなたが同意しないなら、別にいいわ。」

三重昌幸は鼻で笑い、視線を外し、彼女の顔を二度と見なかった。

彼女が離婚を切り出したことは、なぜか彼の心に鋭い痛みを残した。まるで何かに掴まれたような感覚だった。彼女が本当に吹っ切れたとでも？そんなはずない。これは試しているだけ、追い詰めているだけだ。その確信が、彼の嫌悪感をさらに深めた。

「桜庭遥奈、お前は本当に卑怯だ。」

これは、遥奈が三重昌幸から二度目に聞いた言葉だった。

最初は、あのサマーキャンプの後の晴れた日に、三重昌幸が白鳥結衣と付き合っていることを告白した時だった。遥奈は五秒間呆然とした後、白鳥結衣を何度も平手打ちした。三重昌幸は彼女を引き離し、激怒して別れを告げた。錯乱した彼女は叫んだ。「別れる？不可能だ！たとえ地獄に落ちても、あなたたち二人を道連れにする！」

その時、彼は彼女を「卑怯」だと罵った。

その心を切り刻むような痛みは、その後の幾夜にも、心に突き刺さったまま、血みどろの穴のように残った。しかし、痛みに慣れれば、やがて麻痺し、古傷が分厚いかさぶたとなって鎧になる。

今、再びその言葉を聞いても、心は何の波風も立たなかった。

車はすぐに三重家の本家に到着した。

二人が車を降りると、ちょうど三重の母、三重明子が玄関に立っていた。三年ぶりに息子が帰ってきたというのに、彼女の顔には喜びはなく、むしろ暗い表情だった。

三重昌幸を一瞥し、開口一番に問い詰めた。

「聞いたわよ、あの女も連れてきたって？」

三重昌幸の冷たい目がすぐに遥奈に向けられる。

遥奈は無実そうに両手を広げた。

「私、何も言ってませんよ。ご覧の通り、まだ電話もしてません。」