電話の向こうから、小林優衣の声が少し神秘的な響きを帯びて聞こえてきた。

「ねえ、知ってた？黒沢直樹、手首の内側にタトゥーがあるんだって。今日の午後、看護師が書類のサインを頼んだ時に偶然見つけたらしいよ」

早川奈美はわずかに驚いた。そんな細かいところまで気に留めていなかった。

「それで？」

「看護師が興味本位で『黒沢先生、そのタトゥーの意味は？』って聞いたんだって」優衣は背筋を伸ばし、語気を強めて続けた。

「そしたら、彼が何て言ったと思う？たった三文字なんだよ――『大切な人』って」

奈美は顔につけていたパックを剥がしながら、平静な口調で尋ねた。

「なんで、わざわざ私に教えてくれたの？」

「だってあのイケメンぶり、科の女の子たち、何人もメロメロじゃない。あなたがハマらないか心配なのよ！」優衣は真剣な口調で言った。「心の中に『白月光（白き月光＝忘れられない人）』がいるような男は、絶対に触っちゃダメ。ろくなことにならないって！」

奈美が黙っていると、優衣は続けて暴露した。

「それにさ、今朝、黒沢直樹が婦人科に鈴木雅子を探しに行ったんだよ！みんな、鈴木雅子が彼の言う『大切な人』なんじゃないかって噂してるわ」

奈美の心臓が、理由もなくひとしきり高鳴った。黒沢直樹のマンションのパスワードを思い出す――0721。特別な日付？ ひょっとしたら、彼の心にいるあの人とも関係があるのか？

彼女は突然尋ねた。

「鈴木雅子の誕生日、いつだっけ？」

「7月だったような？ 正確な日は忘れちゃった」優衣は必死に思い出そうとした。「確か彼女の誕生日の頃、お金持ちの息子が病院の前でキャンドルを並べて告白して、すごく騒ぎになったんだよ。そしたら鈴木雅子はバケツで水をぶっかけて、鼻の先を指さして『消えろ！』って言ったんだから！」

あの出来事は当時、病院中で話題になり、優衣もよく覚えていた。時期は7月中旬の少し後だった。

優衣はハッと気づいたように、声を張り上げた。

「ちょっと待って！ なんでそんなこと聞くの？……まさか何か知ってるの？」

「黒沢直樹の家のパスワード……もしかしたら鈴木雅子の誕生日かもしれない」

「マジで！？」優衣は瞬間的に爆発した。「あなた、あの人の家のパスワードまで知ってるの？！いつ行ったの？まさかまたあの二人は……寝たとか！？」

矢継ぎ早に質問が飛んできて、奈美は思わずスマホを耳から離した。

彼女は耳を揉みながら、きっぱりと言った。

「もう遅いわ。明日会った時に話そう」優衣がさらに詰め寄る間もなく、奈美は電話を切った。

翌朝、奈美が寝室を出ると、リビングから楽しげな笑い声が聞こえてきた。

客？ 彼女が様子を見にいくと、高橋翔太が義父・早川健一とお茶を飲みながら、なかなか話が合っている様子だった。

奈美の足が止まった。翔太が家まで来るとは思っていなかった。

義母・早川美智子が奈美を見つけると、彼女を食堂の方へ引っ張り、声を潜めて言った。

「昨夜、翔太がお父さんに一千万振り込んでくれて、残りも数日中にって。お父さんもようやく肩の荷が降りたみたいで、この二ヶ月分の給料遅配をまず払うって」

奈美は早川陽介の姿が見当たらなかった。

「お兄ちゃんは？」

美智子はゆで卵を剥きながら答えた。

「朝っぱらから出張よ。隣の市だって、数日で帰るって。たぶん……やっぱりお金のためね」彼女はため息をついた。早川家の会社は創業間もなく、今回の研究開発に巨額を投じていたが、肝心な時に投資家が手を引き、資金繰りが一気に悪化。家で出せるだけの金はつぎ込んだが、まだ足りなかった。

お金の話になると、奈美の胸が重くなった。

「どうしてもダメなら、私のあの小さなマンション、売ろうか」

美智子はすぐに顔を曇らせた。

「そんなことダメよ！あれはあなたの成人祝いで買ったものだし、大した額にはならないわ。売るなら、私たち夫婦の家を売るから」

奈美の胸がじんと熱くなった。義父母はもう年なのに、家を売ったらどこに住むというのだろうか？

その時、高橋翔太が近づいてきた。

「奈美、昨夜連絡つかなくて、君のマンションにもいなくて、すごく心配したよ。家にいたんだね」彼はごく自然に奈美の隣に座り、優しい笑顔を見せた。「さっきお父さんと少し話したんだ。僕たち婚約したんだから、もう家族だよ。会社のことは、僕がなんとかする。明日、お父さんに投資家を紹介するから、心配しないで。きっと大丈夫だよ」

早川健一が湯呑を手にしてやってきて、安堵の表情を浮かべていた。

「そうだよ、奈美。今回は翔太に本当に助けられた」

奈美が食器を置いて口を開こうとしたその時、翔太が彼女の手を掴んだ。

「手、こんなに冷たいよ？外、雨降ってるし、上着を一枚羽織る？」彼はそのまま立ち上がった。「そろそろ時間だね。仕事、送っていこうか？」

美智子はもう奈美にかけるコートを持ってきていた。

「翔太が朝早くから来てくれたんだから、送ってほしいってことよ。早く行きなさい、奈美。遅れちゃだめよ」