疲れ果てた早川奈美は、とっくに深い眠りに落ちていた。

黒沢直樹はすぐには休まなかった。窓辺に歩み寄り、わずかに隙間を開けた。

東の空が白み始め、雨上がりの朝には土の匂いが漂っていた。一枚のイチョウの葉がくるくると舞い、窓枠に落ちた。

彼はその落ち葉を拾い上げ、スマートフォンをかざして、空に向けて一枚写真を撮った。

早川奈美が目を覚ました時には、すっかり日が昇っていた。

隣のスペースはとっくに空っぽで、乱れたシーツだけが昨夜のすべてを物語っている……

信じられないことに、彼女は黒沢直樹ともつれあい、まるまる一晩を過ごしてしまったのだ。

全身がだるく、しばらくうつらうつらしてからようやく体を起こした。

床に散らばった服を一枚一枚拾い、身につけた。幸い、今日は後片付けだけだから、午後には東京に戻れる。

早川奈美はバスルームに入り、さっぱりとしたポニーテールを高い位置で結った。身だしなみを整え、ドアを開けようとしたその瞬間――

外からドアが押し開けられた！

奈美はびっくりして、はっと顔を上げた。黒沢直樹がきちんとした白衣を着て、片手にルームカードを持ち、まさに入ろうとしていた。

彼女がまだ部屋にいるのを見て、彼の目に一瞬、驚きが走った――もう11時近い、とっくに出て行ったと思っていた。

「直樹、入り口で何ぼんやりしてんだ？ 入れよ！」 黒沢の背後から声がした。

奈美の顔色が一瞬で青ざめた！ 誰か連れてきたの？

後ろめたさでドアを閉めようとしたが、もう遅かった。

次の瞬間、田中拓真の手が黒沢の肩に乗り、当然のことながら……ドアの内側にいる早川奈美の姿も見えてしまった。

きちんと身支度はしているが、早朝に男の部屋から出てくる……昨夜、何があったかは言うまでもない。

早川奈美の姿を見た瞬間、田中拓真も固まってしまった。

まるまる十秒、ようやく声を取り戻した。

「や、やあ……」

「あ――」

という長い声は、黒沢直樹に喉元で遮られた。彼は田中拓真の襟首をつかむと、そのまま人を廊下の奥へと引きずっていった。

二人の姿が消えてもなお、奈美の激しく鼓動する心臓は鎮まらなかった。

拳を握りしめ、深く息を吸った。田中拓真が余計なことを言いふらすとは思わないが……ただ、この状況があまりに気まずく、悪いことをしているところを丸見えにされたようで、穴があったら入りたい思いだった。

ここに長居は無用だ！ 奈美はドアを「バタン」と閉めると、逃げるように自分の部屋へと駆け戻った。

廊下の奥。

田中拓真の声が途切れ途切れに聞こえてきた。

「なんだよ、昨日の夜電話に出なかったのは……へえ、直樹、女色に惑わされるんだな……」

黒沢直樹はほとんど眠らずに緊急手術に呼び出されていた。終わったら部屋で休もうと思っていたところ、途中で田中拓真に遭遇したのだ。

彼は気分転換にタバコに火をつけた。

「神奈美川まで何しに来た？」

田中拓真はだらりとした口調で答えた。

「行きたくて来たわけじゃねえよ。『銀座ナイチンゲール』を探しにだ！ あのCVの大御所、神出鬼没でさ、RNRの位置情報が神奈美川になってたから、運試しに来たんだよ。」

田中拓真は芸能プロダクションを経営しており、ちょうど数億円を投じて映画『深宮の鎖』を製作、正月公開を予定していた。

ポストプロダクションは佳境に入っているが、ヒロインの声優がなかなか決まらない。女主人公のキャラクターはギャップが大きく、声が純粋で無垢でありながらも、芯の強さと決断力を持ち合わせていることが求められていた。

彼は数えきれないほどの声を聴いたが納得できず、友人が「銀座ナイチンゲール」のアカウントを薦めてくるまでだった。その声は琴の音のように優しく、清泉のように澄み渡り、驚くほどの表現力と可塑性を秘めていた。田中は即座に彼女を起用すると決めた。

しかし、三日間メッセージを送っても全く返事がない。昨夜、ブロガーの位置情報が神奈美川に更新されたのを見て、彼は夜を徹して追ってきた――ここで高額賞金の『声優オーディション』が開催されている、これが彼女が現れた理由だろうと推測した。会場は病院のすぐ隣だった。

「ったく」田中は話を変えた。

「お前、高橋翔太の婚約者を寝たんだな？ 翔太が知ったら、どんな反応すると思う？」

黒沢直樹はタバコの火を消し、相手にせず、早川奈美はもう出て行っただろうと見込み、足を部屋の方へ向けた。

田中拓真が慌てて追いかけた。

「甥っ子の嫁に二度もやられるなんて、そりゃあ……こういう関係が刺激的なのか？ まてよ、お前の『片思いの人』はどうした？ 気が変わったのか？」

黒沢直樹の足が止まり、ルームカードを取り出した。

田中が食い下がった。「おい？ 黙ってんなよ！ 心境を語ってみろよ？ お前、いったいどう考えてんだ？」

黒沢直樹はまぶたを上げて彼を一瞥した。

「違いがあるか？」

田中はぽかんとした。

「……どういう意味だ？」

「ピッ」という電子音が二度鳴り、ドアが開いた。黒沢直樹は中へ足を踏み入れた。

田中は無意識に後を追おうとした。

「バタン！」ドアが彼の目の前で閉ざされた。「休むから邪魔するな。お前の『ナイチンゲール』を探してこい。」

田中拓真は完全に拒否され、閉ざされたドアをじっと見つめ、自分の後頭部を軽く叩いた――

「マジかよ！？」ひらめいた！ 彼は勢いよくドアを叩いた。

「直樹！ まさか！ お前の片思いの相手って早川奈美なのか！？」

「てめえ、よく隠してたな！ 今回の帰国、彼女が高橋翔太と婚約したって聞いて、わざわざ奪い返しに来たんじゃないのか？」

田中拓真は世紀の大発見をしたかのように興奮していた。

「いつ知り合ったんだ？ え？」

ますます熱が入る田中だったが、その時ポケットのスマートフォンが震えた。

ロックを解除すると、黒沢直樹からのLINEメッセージだった。

「口は災いの元だ。余計なことは言うな。」

田中拓真の目が輝いた！ この言葉の意味は……認めたってことか？

黒沢直樹は本当に彼女を奪い返すために、帰国したのか？