亜由美が登ってくるのを、サラは屋上で待っていた。
「あんたなぁ……人に見られたらどうするんよ？」亜由美は注意する。
「人いなかったじゃん」サラは肩をすくめる。「私だってちゃんと確認したよ」
「家帰らなくていいの？」
「アユミと一緒にいたって言えば、大丈夫。というわけで……」
そう言うとサラは一度大きく伸びをして肩を回してから、亜由美を見る。
「二回目のレッスン、やろうよ」
「レッスン？」亜由美はとぼけてみせるが、サラには通用しない。
「忘れたなんて言わせないよ」
「そっか、そうねえ」亜由美は腕を組む。「じゃあ一回目の復習から……」
「要らない。覚えてる」サラは聞き終わる前に答える。「それより実際の使い方を教えてよ」
亜由美は頭を掻く。サラに“力”の使い方を教えると言ったが、なにをどう教えるか全く考えていなかった。
「何をやりたい？」サラに訊いてみることにする。
「うーんと、じゃあ……」
サラは少し考えてから、亜由美の目を見て、手をかざす。
そして、命じる。
「動くな」
何も起こらない。
「……何してるの？」亜由美は首を傾げる。
「〈催眠〉をかけてる」サラはそう言ってから、「……つもり」と付け足す。
亜由美はわざと両手を大きく動かす。
「……！」サラの表情が険しくなる。
亜由美はわざとシャッフルダンスのステップを踏む。
「ふんぬっ……！」サラの眉間に皺が寄り、鼻の穴がふくらむ。
亜由美はふざけて『パルプ・フィクション』のユマ・サーマンのようにツイストを踊る。
「……はあ～、全然だめだ」
サラは肩を落とす。
「まあ最初だし」亜由美はそう言うが、笑いを堪えきれずにふふっ、と声を漏らす。
「あ、笑ったな！」
詰め寄ろうとするサラに亜由美がささやく。
「跪け」
その瞬間、サラは崩れ落ちて地面に膝をつく。
「え、何……？」まだ何が起こったかわかっていないようだ。
「これが〈催眠〉だよ」
亜由美は姿勢を落とし、サラの顔を見る。
「練習その一。この〈催眠〉から抜け出してみて」
「抜け出すって……」サラの額に汗が浮かぶ。「全然動けないよ！」
「闇雲に動こうとするからだよ」亜由美は静かに言う。「まずは自分の身体に起こってることを認識して。味わって。そうすることで“力”への理解が深まる」
「わかった」サラは目を閉じる。
亜由美はサラを見守りながら、その全身を観察する。
サラの指先が動く。
おっ、いいぞ――亜由美は声をかけたくなるのを堪える。
それからサラは、肘を曲げ伸ばしして、肩を回す。そして膝に手を当てると、すっと自然な動きで立ち上がる。
「できた……！」
サラはほっと息をついて、顔を綻ばせる。
「上手いよ」亜由美は小さく拍手して、それからサラに訊く。「どう感じた？」
「何ていうか……最初は、脳の中の、全身の筋肉に命令を出す部分が乗っ取られたような感じだった。それで、どうしようと思って……多分無意識のうちに頭を掻こうとしたんだと思うんだけど……その時に自分の指先が動くのがわかった。その感覚を指先から少しずつ広げていくことで、身体のコントロールを取り戻していった、そんな感じかな」
サラは両手を動かし、それを見つめながら続ける。「きっと、意識しすぎずに動いたのが良かったんだと思う。“動かそう”と思うと、〈催眠〉で与えられた命令と拮抗してしまうから。だから、半分くらいは身体が勝手に動くのに任せる感じでやった」
「良いね」亜由美はパチンと手を叩く。「じゃあ次は練習その二。今のを私にやってみて」
「やってみてって……どうやって？」
「〈催眠〉をかけられたときの感覚を覚えてるでしょ。あの、相手とつながった感覚。それを再現してみて」
サラは目を閉じ、亜由美に手をかざす。しかし、何も起こらない。
「……できてる？」サラは自信なさげだ。
「どう思う？」亜由美は聞き返す。
「多分、違うと思う。でも何が違うんだろ？」
亜由美は腕を組む。「サラ、念じてない？ “動け”って」
「違うの？」
「違う」亜由美が首を振る。「自分一人で念じたところで、何も起こらない。まず、対象を感じることが一番大事。相手を認識して、自分とのつながりを捉えてみて」
サラはもう一度目を閉じ、亜由美に手をかざす。
今度は“気配”が違った。
亜由美は自分の脳が、サラからの信号を受信するような感覚を得る。それは古い無線機のように粗くて頼りないが、それでも方向としては上手くいっている証拠だ。
「跪け」
亜由美の中にダイレクトに“命令”が入り、身体はそれに従う。
膝をついた亜由美を見て、サラは目を丸くする。
「今の、いけてた？」
「どう思う？」亜由美はサラを見上げて微笑む。
「さっきよりも手応えは感じてる」
「うん、うん。ぎこちないけど、最初にしたら上出来だよ」
「念のため聞くけど」サラは目を細めて亜由美を睨む。「ヤラセじゃないよね？」
「違うって」亜由美は手を振って笑う。「上手くできてるよ。そら確かに私が本気で防御したら効かないけど、それだと練習にならないでしょ？ 合気道とかと一緒で、“受け”もちゃんとしないとね」
「受けてくれるの？ じゃあ今度は……」
サラがにやりと笑って手をかざす。
「後ろに吹っ飛べ」
その瞬間、亜由美は後ろに強く引っ張られる。
「え、ちょ……！」
まるで今まで立っていた床が一瞬で壁になり、背中から地上に落下していくような感覚だった。
「うわっ！？」
亜由美は咄嗟に電子を〈操作〉し、背後に“安全ネット”を〈生成〉する。
“安全ネット”が全身を包み込んだ時には、さっきまでの“引力”は消えていた。そのまま着地するつもりが、ついバランスを崩して尻もちをついてしまう。
「ちょっと、違くない！？」
亜由美の声が裏返る。突然の出来事に、まだ心臓が高鳴っている。
見ると、サラは手を叩いて喜んでいる。
「いやー、アユミがそんなふうに驚く顔を見てみたかったんだ！」
「今の……〈念動力〉？」
「そういうこと」サラは胸を張る。「家で練習してたら、使えるようになったんだ」
「ほんま？ すごいな……」
勝手に“力”を使うなって言ったでしょ、と叱るべきか一瞬悩んだが、タイミングを逃してしまった。亜由美自身、サラの能力の開花に驚いていたし、なぜだか嬉しいような気持ちにもなっていた。
サラはまだ得意顔だ。「この“力”が使えるようになってからさ、どうやってアユミをびっくりさせようかずっと考えてた。今日夢が叶ったよ！」
「そうかい」亜由美は苦笑いする。「リアクションには満足した？」
「いやー、最高」サラはニヤニヤしながら亜由美の顔を覗き込む。「あ、でも、もしかしてヤラセだったりする？」
「あんた、ヤラセの意味わかってる？」
「アユミ、こんな顔してた」サラは目玉をひん剥いて、口を尖らせる。
「あんまからかうと怒るで？」
亜由美が凄み、サラがそれを見て一層笑う。
サラの満面の笑みを見ていると、亜由美はそのおでこを弾きたくなってくる。
「じゃあさ、鬼ごっこしようよ」
唐突にサラが提案する。
「じゃあさ、じゃねえんだわ」
「私が逃げるから、20秒以内に捕まえたらアユミの勝ちね」
「いや、さすがにそれは止めとこうや」亜由美は首を振る。「夢中になって他人に見られたらまずいし」
「大丈夫だって」
「いや、マジで待ってよ」
「レディー、ゴー！」
サラは踵を返して走り出し……一歩踏み出したところで透明な“壁”に激突する。亜由美が〈生成〉したものだ。
「おぶっふぉ！？」
サラはビタンと“壁”に張り付いてから、仰向けにひっくり返り、足を空中に突き出す。
間抜けな声に、ユーモラスな動き。リアクションとして完璧すぎた。百点満点で百二十点だった。
そしてそれは亜由美の笑いのツボにはまってしまう。
サラは仰向けのまま放心したような表情で周囲を見回す。爆笑する亜由美と目が合い、そこで自分が何をされたか悟る。
「
「サラ」亜由美は笑いながらメリッサの口調を真似る。「
「うっさい！」サラは顔を真っ赤にする。
「いやー、今のサラ、超成績良さそうやったなあ」
「最低！ 最っ低！」
亜由美はもっとサラをからかいたかったが、言葉が出なくなった。笑いの発作が襲ってきたのだ。息が苦しくなり、脇腹が攣りそうなくらいに張ってきて、目から涙が出てくる。年に何回かあるのだが、ツボに入るとこんなふうに、笑いが止まらなくなってしまうのだ。
「ねえ……大丈夫？」
腹を抱えて震えている亜由美を、サラは不審者を見るような目で見る。
「ちょ、ほんま……」亜由美は声を絞り出す。「……やめてや……」
「自分がやったことじゃん」サラは呆れたように言う。「“やめて”って、こっちのセリフだよ」
「ごめん……ごめんて……」亜由美は深呼吸をしようと試みる。
「アユミって酔っ払うと笑うタイプ？」
「そうじゃない。第一私は酔ってない」
「ワイン、どれだけ飲んだの？」
「三人で同じペースで飲んで、三本空けたから、単純計算で大体ボトル一本分飲んだかな。でもそれだけでは酔わない、私強いから」
「私でも知ってるよ、酔っ払ってる人って自分は酔ってないって言うの」
「絶、対、に、酔ってない」
「もうどっちでもいいよ……」サラは溜息をつく。
「ごめん、ごめんな」亜由美はサラの肩に手を置く。笑いの波がおさまると、サラに申し訳ない気持ちが前に出てくる。
「別にいいけど」サラは俯く。
「機嫌なおしてよ」
「別に機嫌悪くないし」
「そうだ、景色のいいとこに行かない？ ウチらにしか行けないようなとこで」
それを聞いて、サラは少し驚いたような表情になる。大きな瞳がきらりと輝く。
亜由美は二、三歩サラから遠ざかると振り返り、両手で“おいで”とジェスチャーをする。
「そうだね」サラはニッと笑う。「悪くないかも」
