雪菜の言葉は、弘一の脳内で炸裂した。

「私……ずっと弘一兄ちゃんのこと、好きだったんだよ」

彼女の声は小さかったが、弘一にははっきりと聞こえた。

——ピロリン！

【羞恥ポイント+30（雪菜・告白）】

【羞恥ゲージ：50】

弘一は口を開いたが、何と言えばいいかわからなかった。

「雪菜、お前……」

「きゃー！ みんな見て！ 弘一兄ちゃん照れてる！」

雪菜が突然くすくすと笑い、振り返って友人たちに叫んだ。

「ほらね、絶対に顔赤くなるって思ったもん！」

弘一はきょとんとした。

「えっ？」

「冗談だよ～！」

雪菜はぺろっと舌を出す。

「成人のお祝いパーティーの“本音か罰ゲーム”の罰ゲームだもん！ 私は罰ゲームを選んだんだよ！」

彼女はスマホをひらひらさせた。

画面にはLINEグループのチャットが表示されていた。

【罰ゲーム：その場にいる一番年上の男性に告白！】

弘一はようやく事態を飲み込み、ほっと胸をなでおろした……

が、心のどこかで妙に寂しさを感じた。

「お前ってやつは……」

彼は額に手を当て、ため息をついた。

「ビックリするじゃないか」

「えへへ、弘一兄ちゃんの反応、おもしろ～い！」

雪菜は笑いながら彼の腕を引き、「さあさあ、私の友達紹介するよ！」と席に連れていった。

弘一は若者の集団の中に放り込まれ、一瞬で注目の的となった。

「この人が雪菜がよく話してた“弘一兄ちゃん”かぁ？」

金髪の男の子が彼を上から下までじろじろと見て言った。

「うわ、本当に言ってた通り、オジサンじゃん！」

「誰がオジサンだ！」

弘一は思わずツッコんだ。

「アハハ！反応もオジサンっぽい！」

別の女子が笑った。

まるで嘲笑の中心にいるような気分だった。

——ピロリン！

【羞恥ゲージ+10（雪菜の友達・からかい）】

【羞恥ゲージ：60】

「……この程度でも羞恥ゲージが加算されるのか？」

弘一の中で何かがひらめいた。

「ってことは、雪菜の関係者からの辱めもカウントされるってことか……」

彼はある大胆な計画を思いついた。

「こほん！」

弘一は咳払いして立ち上がった。

「せっかくみんながこんなに歓迎してくれるなら、遠慮は無用だな！」

彼は卓上の日本酒瓶を手に取ると、ラッパ飲みし、芝居がかった調子で叫んだ。

「いや～、最近の若い子たちは元気だなぁ～！ こんな賑やかなパーティー久しぶりだよ！」

「わぁ！ 弘一兄ちゃん、ワイルド！」

雪菜が目を丸くする。

「オジサン、何不良ぶってんの！」

金髪の男の子がテーブルを叩いて大笑いした。

弘一はそのまま“油っぽいオジサン”を演じて踊り出し、流行のアイドルポーズまで披露して、場内は爆笑の渦に。

——ピロリン！ピロリン！ピロリン！

【羞恥ポイント+15（雪菜の友達・嘲笑）】

【羞恥ポイント+20（人前で恥）】

【羞恥ゲージ：95】

「よし……！」

弘一は心の中でガッツポーズしたが、傍から見ると酔っぱらっていた。

「弘一兄ちゃん、大丈夫？」

雪菜が心配そうに彼を支える。

「飲みすぎだよ……」

「へ、平気平気！ オジサンは、酒には強いんだよ！」

「うそつき！ 顔真っ赤だし！」

雪菜はぶつぶつ言いながら、水を手渡した。

弘一が水を受け取ったそのとき、雪菜の顔がふと目に入る。その瞳は、どこか複雑な感情を宿していた。

心配、だけじゃない……もっと柔らかく、優しい何かが。

「……気のせいか？」

弘一は心の中でつぶやいた。

そのとき、金髪の男子が突然提案した。

「知識王クイズやろうぜ！ 負けたやつは超苦いドリンク一気飲みの罰な！」

「いいね！」

一同が賛成する。

弘一は断ろうとしたが、雪菜が腕を引いた。

「弘一兄ちゃんも参加して！ 面白そうでしょ！」

「いや、オレはちょっと……」

「だーめ！ 成人式の主役の要求は絶対なんだから！」

雪菜が腕を組んで仁王立ちした。

弘一は仕方なく参加することに。

クイズの出題はバラエティに富んでおり、流行カルチャーからマニアックな歴史までさまざま。

弘一は若者のペースについていけず、あっという間に脱落寸前に追い込まれてしまう。

「ラスト！」

金髪の男子がニヤニヤしながらカードを取り出した。

「『ラブライブ！サンシャイン!!』、高海千歌の声優は誰？」

「……は？」

「ハハハ！やっぱオジサンにはムリだろ！」

「ちょっとこの問題、マニアックすぎない？」

雪菜が抗議する。

「でも勝負だからね！」

金髪の男は“罰ゲームドリンク”を振って見せる。

それは黒く濁った、何とも言えない匂いのする液体だった。

弘一はごくりと唾を飲み込んだ。

「こ、これは……？」

「特製！ゴーヤ＋ブラックコーヒー＋レモン汁＋ワサビ！」

「いや、これ体に悪影響あるだろ！」

一同から爆笑が湧き上がる。

だが次の瞬間、弘一の脳裏にひらめきが走った。

「システム、『瞬間記憶力』を交換！」

【交換：瞬間記憶力（10分間／50ポイント）】

【羞恥ゲージ：45】

一瞬で、彼の脳内が清涼なエネルギーで満たされたように感じた。

さっきまでの問題と答えがすべて鮮明に脳裏に浮かぶ。

「待ってくれ！」

弘一は手を挙げた。

「もう一回だけチャンスをくれ！」

「え、大人なのに諦め悪っ！」

「いや、でも面白そうじゃん！」

「条件付きだ」

弘一は指をさして言う。

「もし俺が正解したら……お前が飲め」

「……おもしれー！」

金髪の男子は再びカードを引いた。

「じゃあいくぜ！『日本戦国時代で、織田信長が桶狭間の戦いで討ち取った敵将は誰？』」

弘一はニヤリと口元を緩めた。

「今川義元」

場が一瞬静まり返った。

「……正解」

「次の問題を出してくれ！」

勢いに乗った弘一がそそくさに。

その後の10分間、彼は完全にチート状態。

どんなマニアックな問題でも即答。

「うそだろ！オジサンなのに強すぎ！」

「カンニングだ！絶対チートじゃねえか！」

弘一は余裕の態度で足を組む。

「さて、約束通り罰を受けてもらおうかな？」

金髪の男は顔をしかめながら、鼻をつまんで“罰ゲームドリンク”を飲み干した。

その瞬間、顔が真っ青になり、トイレへ猛ダッシュ。

「アッハハハハ！！」

会場中が大爆笑に包まれた。

雪菜は目を輝かせながら言った。

「弘一兄ちゃんすごい！ あんなに知識あるなんて！」

弘一は後頭部をかきながら笑った。

「いやぁ……まあ、ちょっと変な本読むのが趣味でさ」

——ピロリン！

【羞恥ゲージ+20（雪菜・尊敬）】

【現在の羞恥ゲージ：65】

「ん？ 尊敬でも羞恥値が上がるのか？」

弘一は驚く。

システムは、彼が“ズルをして得た尊敬”に、微妙な罪悪感（羞恥）を感じたのを察知したらしい。

パーティーが終わった後。

雪菜は「駅まで送る！」と言ってきかなかった。

夜風が少し肌寒く、街灯の下で雪菜のブレスレットがキラリと光る。

「弘一兄ちゃん、今日はありがとう」

突然、彼女がぽつりと言った。

「何が？」

「パーティーに付き合ってくれて」

雪菜は小さく笑った。

「さっきの……あれ、ゲームだけど、言ったのはほ……」

声がだんだん小さくなって最後が聞き取れないが、弘一の心臓がドクンと跳ねた。

「……なーんてね！」

雪菜が急にくるっと回って、ぴょんと跳ねてみせた。

「弘一兄ちゃん、ほんとにピュアなんだからー！」

悪戯な表情を浮かべて舌をペロッと出す雪菜。

弘一はその後ろ姿を黙って見つめる。

心の中は、なんとも言えない複雑な感情で満たされていた。

「この子……いったい、どこまでが本気なんだ……」

——ピロリン！

【羞恥ポイント+15（曖昧な態度）】

【羞恥ゲージ：80】

弘一は静かにため息をついて、駅へと歩き出した。

「……どうやら、このシステム、思ってた以上に厄介かもしれんな」