弘一の指先がスマホの画面の上で止まった。冷や汗がこめかみを伝い、背筋を冷たいものが走る。

（雪菜が……俺の部屋の前に？今このタイミングで！？）

ドアにもたれかかる瑠璃が、腕を組んだまま、指先で自分の肘をトントンと軽く叩いていた。

その表情には、確かな苛立ちが滲んでいる。

「なに？誰かと約束でも？」

　弘一は慌ててスマホをロックし、背筋を伸ばす。

「い、いえ！仕事のメールが来てただけで……」

鼻で笑った彼女はくるりと背を向け、部屋の中へと入っていく。

「ドア、閉めて」

　観念したように後を追い、静かにドアを閉める。

　部屋は思っていた以上に広く、畳の香り漂う和のしつらえと、洗練されたモダンインテリアが絶妙に融合していた。

九条は棚からグラスを二つ取り出すと、後ろを振り返らずに問う。

「何か飲む？」

「な、なんでも……」

ウイスキーが二杯注がれ、一つが差し出される。

「今日は、楽しめた？」

琥珀色の液体がグラスの中で揺れる。弘一がそれを受け取ろうとしたその瞬間、指先が彼女の指に触れた。びくっと反応して手を引っ込める。

「えっと……女装の件、ちゃんと説明したくて――」

「何を説明するつもり？」

そう言うや否や、彼女はグラスを口元に運び一口飲んだあと、突然彼のネクタイを掴んだ。

「メイド服のこと？」

力強く引かれ、彼の身体は自然と彼女の方へと傾く。二人の顔が、呼吸の距離まで迫る。

「それとも――」

赤い唇が彼の耳元すれすれに囁く。

「私の下着を覗いた理由かしら？」

　血の気が引いた。

（バレてる！？なぜ――）

「と、とにかく透視能力には制限があってですね！その、悪用はしてないです！」

　瑠璃は鋭い目を細めると、ネクタイを放した。

「跪きなさい」

「え……？」

「聞こえなかったの？跪けって言ったのよ」

弘一の膝が思わず折れかけたが、土壇場で理性が踏みとどまる。

「それはちょっと……」

次の瞬間、彼女は引き出しからファイルを取り出し、無言で彼の足元に叩きつけた。

何気なく視線を落とした弘一は、全身に寒気が走るのを感じた。

中には無数の写真――女装姿、水をかけられた瞬間、昨夜の格闘場での惨めな顔……彼の「恥」がぎっしり詰め込まれていた。

「説明なさい」

瑠璃は足先で彼の顎をすっと持ち上げる。まるで値踏みするような目線が、突き刺さる。

「なぜこれが、うちの父の元に届いたのか」

思考が真っ白になる。

（九条家のお父様？まさか――）

「お、お父様がクラブの株主だったので……」

「それで、君のことを私の“飼い犬”だと思ったらしいわ」

冷笑が唇に浮かぶ。

「“汚点”だから、“処理”しておけって、そういう指示よ」

　鋭く尖ったヒールの先端が、ゆっくりと彼の胸元に押し当てられる。

「遺言は？」

――ピロリン！

《生死の危機を検知しました》

《恥辱値変換モードを起動します》

本能が、叫んだ。

「お願いします！チャンスをくださいっ！」

弘一は勢いよく琉璃の足にしがみつき、額を彼女の膝に押し当てた。

「お、俺、スパイになります！お父様のこと、調べて報告しますから！」

一瞬の静寂。空気が凍りついた。

琉璃の瞳孔が、わずかに揺れる。

弘一は自分の唐突な行動に驚きつつも、通知に背中を押されていた。

《恥辱ポイント＋50（地面に跪いて懇願）》

《恥辱ゲージ：275》

（もう少しで、新スキルが解放できる……！）

琉璃は突然、彼の髪をつかんだ。

「こんな見え透いた演技で、私をごまかせるとでも思ったの？」

その力は強烈だったが、弘一の目は彼女の奥底に走った一瞬の“ためらい”を捉えていた。

（これは、試されてる――）

覚悟を決める。

「最近眠れていませんね。右の肩甲骨の下、三寸のところに古傷があります。毎晩、3時17分に目が覚めているはずです。」

彼女の手が、ぴたりと止まった。

「なぜ、それを――」

「透視能力は、下着だけじゃなくて、筋肉や神経の異常も見えるんです」

視線を外さず、真っ直ぐに見上げる。

「帳簿、クラブの地下室、三枚目のタイルの下にあります」

それは、昨晩偶然視た光景。殴られて転がった先、床越しに映った“秘密”。

九条の表情が、音もなく崩れていく。

彼女は手を放し、ふらりと後退し、手に取った酒瓶をそのまま口に運び、勢いよく飲み干した。

「出て行きなさい」

しかし、弘一は動かなかった。

「出て……」

その声が、震えた。

ようやく気づいた。彼女の目が、わずかに赤く滲んでいる。

酒瓶を握る指が、白くなるほどに力んでいる。

（泣いてる……？）

それは、どんな叱責よりも胸を突く真実だった。

弘一は、ゆっくりと歩み寄り、酒瓶を彼女の手から優しく取り上げた。

「帳簿、お手伝いします」

彼女が顔を上げる。

その瞳に宿るもの――それは、家という牢に閉じ込められ、出口を見失った獣の哀しみだった。

「なぜ？」

声はかすれていた。

弘一は、少しの間考えた末、正直に言った。

「部長がくれる“恥辱値”……いえ、報酬がとても気前のいいもので」

一瞬、沈黙が訪れる。

だがその後、彼女は不意に笑い出した。

その笑みはあまりにも自然で、まるで凍った湖に一筋の春の陽が射し込んだような――そんな、あたたかい裂け目。

「……本当にバカね」

九条は彼の胸倉を引き寄せ――ふわりと、額に唇を落とした。

それは、儚いほどに短い一瞬だった。

「明日朝６時、地下室」

そう言い残し、彼女はバスルームへと歩いていく。

「さっさと、彼女の機嫌でも取ってきなさい」

弘一は呆然と額をさすり、水音が聞こえ始めるまでその場に立ち尽くしていた。

――ピン！

《恥辱ポイント＋100（情動）》

《実績解放：部長の秘密》

《恥辱ゲージ：375》

ふらつきながら部屋を出たその先で――

「雪菜？！」

　雪菜が膝を抱えて、部屋の前に座り込んでいた。赤く腫れた目が、彼を捉えると、彼女はぱっと立ち上がる。

「お兄ちゃん！どこ行ってたの――」

その視線が、彼のシャツの襟元で止まる。

そこには、真新しい口紅の痕。

時が、止まった。

「弘一兄ちゃん……」

雪菜の声が震える。

「さっき……誰といたの？」

弘一は口を開いたが、言葉は出なかった。

雪菜の目に、涙があふれた。

彼女はそのまま振り返り、廊下の角へと走り去った。

追いかけようとしたその時、スマホが震える。

《帳簿、忘れないで》

九条瑠璃からのメッセージ。

弘一は壁にもたれ、雪菜が消えた廊下の先を見つめる。

（……俺、何やってんだ……）

《スキル交換：精密観察（24時間／300点）》

《恥辱ゲージ：75》

新たなスキルが発動し、視界に冷たい感覚が走る。

弘一は、苦笑した。

（これが……“修羅場”ってやつか）