午前三時。

近藤は畳の上で何度も寝返りを打っていた。

（雪菜……一体、何を話そうとしているんだ？）

（あの口紅の跡……あいつ、絶対に誤解してるよな……）

胸の奥がざわついて眠れない。

スマホを手に取り、LINEを開くと、未読が十数件――すべて雪菜からだった。

最新のメッセージには、こうあった。

「お兄ちゃん、明日の成人式が終わったら、二人で話せないかな？」

たった一行の文面に、感情は読み取れない。

けれど、彼女がそれを打ち込んだ時の顔が目に浮かぶ。

赤くなった目、震える指先、唇を噛みしめながら画面を睨んでいたに違いない。

「わかった」とだけ返事を送り、近藤は天井を仰ぎながら、長い息を吐いた。

スキル《精密観察》の効果で、暗がりの中でも視界ははっきりしていた。

窓の外、夜空から舞い降りる雪片のひとつひとつさえ、軌道を描くように見える。

（……部長のあの傷）

透視したときに映った、肩甲骨下の痕跡。

古い傷が、筋肉ごとねじ曲がるように存在していた。まるで何かに殴打されたような、深く、重いもの。

（あれは、単なる事故じゃない……）

そのとき、スマホが震えた。

「6:00 AM 地下室で。遅れるな。――九条瑠璃」

弘一は、そっと目を閉じた。

───

朝五時五十分。

木の廊下をきしませないよう、細心の注意で足を運ぶ。

旅館はまだ静寂の中にあり、彼の靴音だけが薄闇に響いていた。

地下室の鉄扉は少しだけ開いており、隙間から光が漏れている。

そっと押し開けたその瞬間、目の前の光景に息を呑んだ。

琉璃が、工作服に身を包んでいた。

腰には拳銃。高く束ねたポニーテールが揺れ、全身からは緊張感と殺気が滲んでいる。

「部長……！？」

彼女は振り返らず、無造作に黒い衣服を投げた。

「着替えて。三分」

手に取った衣服は、肌にぴたりと密着する奇妙な感触。

「……これ、なんですか？」

「繊維製の防弾スーツよ」

　ようやく顔を見せた彼女は、次に眼鏡ケースを投げてよこす。

「スマートグラス。録画とスキャンができる」

装着すると視界にデータが溢れ出す。

温度、湿度、壁の厚み。まるでSF映画のような情報空間が、現実に重なった。

「帳簿はクラブの地下二階。金庫の中よ。三重のセキュリティを突破する必要があるわ」

近藤はごくりと唾を飲む。

「俺……ただの会社員なんですけど……」

「今さらビビっても遅いわ」

その一歩に、近藤は思わず後退りしそうになる。

だが“観察”スキルは見逃さなかった。

彼女の睫毛に、乾ききらぬ雫が一粒残っていたことを――

「……聞きなさい」

低く、震える声が続く。

「帳簿には、父が政治家に贈った賄賂の記録がある。それを手に入れれば、私はこの家から自由になれる」

彼女の指先が、無意識に肩の古傷へと触れる。

「十年前、母が階段から落ちた――私は……父が突き落とすのを見たの」

弘一は息を呑んだ。

（……だからあの目だったのか）

　静かに尋ねる。

「俺に、何をさせたいんですか？」

　瑠璃の口元に、かすかな笑みが浮かぶ。

「君の透視能力――金庫の暗証番号を見抜けるわよね？」

───

　午前九時、成人式会場の前。

　弘一はネクタイを何度も締め直しながら、鼓動を抑え込もうとしていた。

（……マジで盗ってきちまった……）

　二時間前。命がけの潜入劇。

琉璃とともに金庫に忍び込み、透視能力で帳簿を発見。

そのページを撮影し、全身を冷や汗でびしょ濡れにして戻ってきた。

「弘一兄ちゃんっ！」

その声に、振り返った瞬間――時が止まった。

雪菜。

純白の振袖に身を包み、真珠の飾りが結い上げた髪に揺れる。

唇は淡く染まり、瞳は星のように澄んでいた。朝の光がその輪郭を柔らかく縁取り、幻想的なまでの美しさを放っている。

「ど、どうかな……似合ってる？」

袖口を握るその手が、ほんの少し震えている。

「……きれいだよ」

正直、見とれていた。

雪菜はにっこりと微笑むと、勢いよく彼の手を取った。

「来て！」

人混みをすり抜け、たどり着いたのは神社の裏手――一本の古い桜の木。

冬だというのに、枝先にはいくつか花がほころんでいた。

「“誓いの桜”っていうの。ここで想いを伝えると、神様が祝福してくれるんだって」

弘一の胸が跳ねた。

（まさか……ここで？）

彼女は彼の前に立ち、両手をぎゅっと胸元で握りしめた。

「昨日の話……ちゃんと続き、言わせて」

その瞳はまっすぐに、揺らぐことなく彼を見据えていた。

「“罰ゲーム”は嘘。でも、話したことは……本当だったの」

　一枚の花びらが、雪菜の髪にそっと舞い落ちる。

「ずっと前から……お兄ちゃんのことが好きだったの」

弘一の思考が止まる。

――ピロリン！

《羞恥ポイント＋200（告白）》

《特殊実績解放：初恋の重み》

《羞恥ゲージ：275》

雪菜がそっと背伸びし、彼の唇にキスを落とした。

柔らかく、温かく、淡いチェリーの香りがした。

弘一はそのまま、身動きできなかった。彼女の存在が、自分の世界をすべて覆っていた。

（俺……何やってんだ……）

（十二も年下だぞ……）

（だけど……）

気づけば、彼は雪菜の腰に腕をまわしていた。

「弘一兄ちゃん……」

彼女は胸に顔をうずめ、小さく呟いた。

「部長のこと……知ってるよ。」

全身が凍りついた。

「でも……いいの」

顔を上げた雪菜の瞳には、涙と微笑が共に宿っていた。

「ぜったい、お兄ちゃんを振り向かせてみせるからっ！」

言葉が出なかった。

そのとき、スマホが震えた。

《帳簿、検察に提出済み。父は逮捕された。今夜、部屋に来て。話がある。――九条瑠璃》

腕の中の雪菜と、画面に表示されたメッセージ。

どちらも現実。どちらも逃げられない。

（俺の人生……どこに向かってんだよ……）

《スキル交換：極冷モード（1時間／200点）》

《羞恥ゲージ：75》

脳内に冷水のような感覚が流れ込み、思考が澄みわたる。

弘一は、乾いた笑みを漏らした。

（――これが修羅場ってやつか。超能力がなけりゃ、やってられん）