羽田空港の到着ロビー。

人の波をかき分けながら、弘一はキャリーバッグを引いていた。

長い出張の疲れもまだ抜けぬまま、ポケットのスマホが震える。

──LINE、未読10件。

「弘一兄ちゃん！おかえり～！(ﾉ◕ヮ◕)ﾉ*:･ﾟ✧」

「明日ね、学校でディベート大会があるんだ。応援に来てくれる？」

「それにね、宇佐美先輩も出るの！(´ω｀)」

最後のメッセージには、写真が添えられていた。

制服姿の雪菜と、モデルのように整った顔立ちの青年が、親しげに並んでいる。

男の指先が、雪菜の制服の襟元を優しく直していた。

弘一の眉が、ぴくりと跳ねた。

（宇佐美……？ あの劇でロミオを演じた大学生か……）

写真を拡大する。名札の文字が視界に飛び込んできた。

──「法学部四年　宇佐美 翔」

血の気が一気に引いていく。

（こいつ……やっぱりアイツか！！）

──ピロリン。

【羞恥ポイント＋20（嫉妬）】

【羞恥ゲージ：90】

深呼吸。

苛立ちを抑え、弘一は冷静にメッセージを打った。

「何時？応援に行く」

返信は一瞬だった。

「午後2時！法学部の講堂だよ！宇佐美先輩も、弘一兄ちゃんに会いたいって♪」

（ほぅ……なるほど、そう来るか）

宣戦布告だな──そう心の中で呟きながら、弘一はシステム画面を開いた。

「能力交換：知恵の加護（3時間／100pt）」

──ピピピン！

【羞恥ポイントが不足しています】

（クソ、あと10ポイント足りねぇ……）

視線をめぐらせた先、ロビーのステージでアイドルグループの握手会が開催されているのが目に入った。

（……やるしかねぇ！）

──5分後。

応援グッズを装着し、弘一は人混みの中で叫んでいた。

「女王様！この足で踏みつけてくださいッッ！！」

そそくさに警備員に引き離された弘一は、周囲の視線と集中砲火のようなシャッター音を浴びる。

──ピロリン！

【羞恥ポイント＋30（公衆の面前での変態発言）】

【羞恥ゲージ：120】

（これで、準備は整った）

──翌日午後。

東京大学法学部・講堂。

弘一はスーツに身を包み、堂々と現れた。

遠くから駆け寄ってくる雪菜の笑顔が、無防備すぎて眩しかった。

「弘一兄ちゃん、来てくれてありがとうっ！」

深い藍色の制服、ポニーテール、凛とした瞳。

昨日までの妹とは、どこか違って見えた。

「はじめまして、弘一さんですね？」

その声が割り込んだ。

振り返ると、そこには宇佐美翔。

長身、整った顔立ち、堂々たる佇まい──そして不敵な笑み。

「雪菜さんから、よくお話伺ってます。“まるで父親のような存在”だって」

（……父親だと……？）

怒りがこみ上げるも、弘一は微笑んだ。

「いやいや、妹みたいなもんですよ」

「素敵な関係ですね」

そう言って、宇佐美は自然に雪菜の肩を抱く。

「うちの両親も、彼女には早く嫁いできてほしいって言ってるんです──」

「せ、先輩っ！」

顔を真っ赤にした雪菜が割り込む。

「も、もう時間です！準備しないとっ！」

去り際、雪菜は振り返って手を振った。

「弘一兄ちゃん、応援しててねっ！」

（ああ、見せてやるさ。お前の“ロミオ”の鼻を折る瞬間をな──）

弘一は再びシステムを起動。

「能力交換：知恵の加護（3時間／100pt）」

【羞恥ゲージ：20】

先人の言葉や文献が流れ込み、目の前のポスターが目に留まる。

──『AIに法的人格は認められるか？』

（ふん、タイムリーだな。つい先週、九条課長とこの件を論じたばかりだ）

──そして、開幕。

宇佐美は否定側の主張者として、完璧な話術で場を支配する。

対する肯定側──雪菜は、質問に言葉を詰まらせ、苦戦していた。

観客席では、教授たちが眉をひそめる。

質問タイム。

弘一が立ち上がった。

「EUが提唱する電子人格を巡る第17条の規定について、否定側の見解を伺いたい」

会場がざわつき、翔の目が泳いだ。

「ええと……17条については……」

「高度AIの刑事責任能力を否定しています」

立ち上がるのとほぼ同時に、弘一は滑らかに主張を紡いだ。

「つまり、否定側の“AIであれば法的人格は一切認めるべきではない”という主張と、明確に矛盾しているのです」

教授陣が顔を見合わせる。

「さらに、2018年東京地裁判決は、AIそのものではなく、開発者責任を問うものです」

「一つまででお願いします！」

司会者が慌てて止める。

──結果、雪菜のチームは逆転勝利を収めた。

「弘一さん、もしかして……弁護士か何かですか？」

「いえ。ただの会社員ですよ。たまたま、少し読んだだけです」

翔は笑みを浮かべたが、その引きつった口元は悔しさを隠しきれずにいた。

「……でも、若い才能に大人は静かに道を譲るべきです」

──ピロリン！

【羞恥ポイント＋50（侮辱）】

【羞恥ゲージ：70】

「やめてください、先輩！」

雪菜が飛び込んでくる。

「弘一兄ちゃんを侮辱する人がいる部活なんて、私、もういたくない！」

気まずくなった翔は、そそくさと去っていく。

「……ごめんね、弘一兄ちゃん」

雪菜のかすかに震えた声が耳元で囁かれる。

無言で彼女の頬に手を添え、優しく撫でる。

「……助けてくれて、ありがとう」

雪菜は目元に涙を浮かべながらも微笑み、

そっと背伸びして、弘一の頬にそっと唇を寄せた。

「……ご褒美をあげるね♪」

──ピロリン！

【羞恥ポイント＋30（公衆の場でのキス）】

【羞恥ゲージ：100】

頬の熱が、引かない。

（……やばい。これ、本気かもしれない）

その時、スマホが震えた。

「楽しかった？ 今夜の約束、忘れてないわよね」

琉璃からのメッセージ。

弘一の笑みが、凍りついた。

（……いよいよ、波乱の幕が上がる）