しおりは、学校に行けなかった。

　あの日、芽衣と一ノ瀬のキスを見たあの瞬間から、胸の奥に張り詰めた何かが壊れてしまったようだった。

　時間が止まったようで、でも、世界は容赦なく動き続けていた。朝が来て、昼が過ぎて、夕方が訪れて——それでも、心だけが置き去りにされたままだった。

　ベッドの中、カーテンを閉めきった暗い部屋で、しおりは毛布に包まっていた。

　スマホは通知が点いたままテーブルに置かれている。芽衣から、一ノ瀬から、何通もメッセージが届いていた。でも、開けなかった。読むのが怖かった。文字のひとつひとつが、自分を壊してしまいそうで。

　「……なんで……」

　ぽつりと呟く。声はかすれて、涙が喉の奥に詰まっていた。

　——あのキスが、ただの冗談だったとしても。

　——一ノ瀬が本当に好きだったのが、私だったとしても。

　芽衣が「何も言わずに」キスをしたことが、ただただ痛かった。

　信じていた。たった一人の、気を許せた女の子だったのに。

　その事実が、一ノ瀬からの裏切りよりも、もっと深く心をえぐった。

　3日間、学校を休んだ。

　親は「風邪」と思っていた。熱もないのに、喉の奥がいつも痺れていて、涙が勝手に出てきた。

　食欲もなく、眠っても夢の中に彼と芽衣が現れた。

　——どんな顔をして、学校に戻ればいいの。

　考えるだけで吐き気がした。けれど4日目の朝、目を覚ましたしおりは、不思議とベッドから身体を起こしていた。

　「……もう、これ以上逃げても……」

　鏡の中の自分は、少しやつれて、瞳の下にくまが浮いていた。

　でも、制服に袖を通すと、わずかに“自分”を取り戻せた気がした。

　＊

　教室の扉を開けた瞬間、空気が変わった。

　誰もが一瞬だけ視線を向ける。けれど、すぐに目をそらす。

　中には、何かをひそひそと話している生徒たちもいた。しおりは気づかないふりをして、自分の席まで歩いた。

　机の中には、いつものように教科書とノート。

　けれど、日常は戻ってこなかった。

　しばらくして、昼休みのチャイムが鳴ったときだった。

　後ろから声をかけられた。

　「しおり……ちょっと、屋上、来てくれる……？」

　振り返ると、そこには芽衣がいた。

　数日ぶりに見たその顔は、意外にも、やつれていなかった。むしろ、決意を持ったような目をしていた。

　しおりは無言で立ち上がった。断れなかった。

　言葉を交わさなくても、避けてはいけないと直感していた。

　＊

　屋上の風は、春の匂いがしていた。

　柵の近くまで歩いてから、芽衣は立ち止まり、静かに口を開いた。

　「……しおり、怒ってるよね。……ほんとに、ごめん」

　その声は、泣きそうだった。けれど、しおりの胸には届かなかった。

　「怒ってるよ。……でも、それだけじゃない」

　しおりの声は、かすれていた。

　体の奥から絞り出すような感情が、ようやく言葉になった。

　「……あの時、私、全部……見ちゃった。二人が……キス、してるの」

　「……うん。知ってた。しおりが、あそこにいたの」

　芽衣は、しおりの視線を避けるように目を伏せた。

　「……ごめん。本当は、ちゃんと話すつもりだった。でも、止められなかったの。……私も……私も、一ノ瀬くんのこと、好きになっちゃったの」

　その瞬間、しおりの中で何かが崩れた。

　——やっぱり、そうだったんだ。

　「……なんで、言ってくれなかったの……？」

　「言えなかった。しおりが一ノ瀬くんのこと、どれだけ好きか、知ってたから……でも、でもね……私だって……」

　言い訳みたいな言葉が続いていく。

　でも、もう聞きたくなかった。

　「……やめて。聞きたくない……」

　唇が震える。涙が溢れて止まらない。

　「芽衣は、私のこと、親友って……言ってたよね……？ だったらどうして、どうしてそんなこと、したの……！」

　叫ぶような声が、屋上に響いた。

　芽衣は言葉を失い、唇を噛みしめたまま何も言わなかった。

　「……ごめん」

　それだけを残して、芽衣はしおりの横を通り過ぎ、扉の向こうへと消えていった。

　しおりはその場に崩れ落ちた。

　風が頬をなでる。空が滲んで見える。

　心が締めつけられる。苦しい。痛い。

　こんな気持ち、誰にもわかってもらえない。

　「……私だけが、バカみたいじゃん……」

　涙が次から次へとあふれた。膝を抱え、声を殺して泣いた。

　そのとき——

　「……佐伯さん……？」

　聞き慣れた声が、背後から落ちてきた。

　その瞬間、時間が止まった。

　ゆっくりと顔を上げると、そこに立っていたのは——一ノ瀬悠真だった。