土曜日の朝、鏡の前でしおりは制服じゃない自分に戸惑っていた。

　ふわりと揺れる淡いブルーのワンピース。

　髪は軽く巻いて、リップもほんの少しだけ。

（……大丈夫かな、こんな私で）

　スマホが震える。一ノ瀬からのLINEだった。

「もうすぐ駅着くよ。焦らなくていいから、ゆっくりおいで」

　その文字を見て、しおりは小さく息を吐く。

（……大丈夫。彼が、そう言ってくれてる）

待ち合わせの駅前。一ノ瀬は私服でも変わらず整っていて、どこか大人っぽく見えた。

　目が合うと、彼は少し照れたように笑った。

「……めちゃくちゃ、かわいい」

「……なっ、なに言ってるの」

　顔が一気に熱くなる。

　でも、内心は嬉しくて仕方がなかった。

水族館に入ると、静かな青い光がふたりを包む。

　小さな魚たちが泳ぐトンネルをくぐるたび、しおりの心は不思議と落ち着いていった。

「……水って、安心するね」

　「うん。しおりがここ、好きそうだなって思って」

　クラゲのゾーンでは、彼が小声で囁いた。

　「この光に包まれてると……なんか、触れたくなる」

　そう言って、彼はしおりの手をそっと握った。

　手のひらが合わさった瞬間、胸が跳ねた。

ベンチに腰掛け、しばらく並んで水槽を眺めていた。

　けれど、静けさのなかで、どんどん鼓動だけが大きくなる。

「ねぇ……」

　しおりが意を決して口を開いた。

「……昨日のこと、あのあとずっと考えてた」

「うん……」

「私……ちゃんと、あなたのこと、好きなんだって気づいた。……ちゃんと、私からも伝えたいって思った」

　言い終えた瞬間、しおりの目に涙が溜まっていた。

　一ノ瀬は驚いたように見つめ、それから、そっとしおりの頬に手を伸ばした。

「……ありがとう。そう言ってもらえて、本当に嬉しいよ」

静かな展示ゾーンの隅、誰もいない休憩ベンチに腰掛けると、一ノ瀬が言った。

「……ちょっとだけ、キスしてもいい？」

　しおりは小さくうなずく。

　次の瞬間、唇が重なった。

　昼の光ではなく、水の揺らめきの中で交わされるキス。

　その感触は、夜の屋上よりも優しく、でもずっと深かった。

　唇を離したあと、彼の指がまたそっと胸元へ。

　「……この前は、止めたよね」

　「うん……」

　「でも、今日は……大丈夫？」

　しおりは一瞬戸惑い、それでも自分の中にある答えを探し出した。

「……うん、大丈夫。……あなたのこと、信じてるから」

　その言葉を聞いた彼は、優しくしおりを抱きしめ、シャツの上からそっと胸元に手を添えた。

　指先の動きは慎重で、でも熱を持っていた。

「しおり……苦しかったら、言って」

「……ううん、ちがう……なんか、安心する」

　彼の手のひらから、しおりの鼓動が伝わっていくようだった。

　身体の距離が縮まっても、心はより深くつながっていた。

水族館を出るころには、空はすっかり夕暮れ色になっていた。

　駅のホームで、しおりは一ノ瀬の制服の袖をぎゅっとつかんだ。

「今日は、すごく……幸せだった」

　「俺も。……もっと、しおりのこと、知りたくなったよ」

　「……私も」

　電車が来るアナウンスが鳴る。

　ふたりは最後にもう一度、静かにキスを交わした。

　「じゃあ……また月曜、教室で」

　「うん。……また、月曜」

電車に乗り込んで、しおりは窓際の席に腰掛けた。

　ガタン、ゴトン……規則正しく響く音の中で、じんわりと熱が残る手のひらを見つめる。

（……さっき、触れてくれた指の感覚……まだ、消えない）

　唇も、胸元も、そして何より、心の奥がずっと熱を持っていた。

　水族館で過ごした時間、一ノ瀬の目に映る自分。

　彼が手を重ねてくれたときの体温。

　そして……キスのあとに言ってくれた、あの言葉。

（わたし……こんなに幸せで、いいのかな）

　視線を落とすと、スカートの上に置いた手が震えていた。

　心が、ふわふわと宙に浮いていくみたいに軽くて、でも同時に甘くて苦しい。

　窓の外に流れる夕景は、今日だけの特別な色に見えた。

　胸の奥で高鳴る鼓動が、いつか一ノ瀬に聞こえてしまいそうで、でもそれを止めたくなくて。

（また、早く会いたい……）

　そう思った瞬間、スマホが震えた。

　一ノ瀬からのメッセージだった。

「しおり、今どこ？　無事に電車乗れた？」

「うん、大丈夫。さっき乗ったよ。今日はほんとにありがとう」

「こっちこそ。……しおりの全部がかわいかった。会えてよかった」

　その言葉に、また胸が跳ねる。

　頬に手を当てて、そっと目を閉じた。

　電車の揺れに身を任せながら、彼の声を思い出す。

（……また会える。次は、もっと自分からも……）

　ふわりと笑ったその顔を、窓ガラスが映していた。