ベッドに横たわっても、しおりの心はまだ水族館の中にいた。

（……また、あのキス。あの手のぬくもり……）

　胸に手を当てて目を閉じると、彼の指先がシャツ越しに触れてきた瞬間が蘇る。

　「大丈夫？」と尋ねる彼の低い声に、思わずまた顔が熱くなった。

　枕元に置いたスマホが、ふるりと震えた。

「いま、起きてる？」

　一ノ瀬からだった。時刻は0:38。

　しおりはドキッとしながら、すぐに返信する。

「うん……眠れない」

「俺も。……会いたい」

　その言葉だけで、心臓が跳ねる。

「……しおり、今日の写真送っていい？」

「うん……？」

　次の瞬間、スマホの画面に映ったのは、

　今日、水族館の出口で撮ったふたりのツーショット。

　けれど——

「もう一枚ある」

　そう送られてきたのは、少し離れたベンチで、しおりが彼を見上げて笑っている横顔だった。

　その目に映っていたのは、明らかに「恋する表情」。

「……しおり、こんな顔してたんだなって、今気づいた。

　俺、……もう一回キスしたくなってる」

　鼓動が速くなる。

「……わたしも、もう一回、したかった」

「通話、していい？」

　たったその一言で、手が震えた。

　画面をそっとスワイプして、通話をつなげる。

　「……しおり？」

　「うん……」

　寝室の静寂のなか、彼の声だけが耳に届く。

　イヤホンの中で彼の呼吸すら感じられそうだった。

　「……いま、どんな格好してる？」

　その問いに、しおりは喉が詰まったようになる。

　「……えっと、パジャマ。Tシャツと、短パン……かな」

　「想像していい？」

　「……うん」

　しおりの返事に、彼はゆっくりと吐息を吐いた。

　「……しおりの肌、また触れたくなるよ。

　……今日、我慢したんだよ？」

　その声が、低くて、優しくて、でもどこか熱を孕んでいた。

「……俺、怖いんだ」

　ふいに彼がぽつりと言った。

　「しおりが本当に“望んでるのか”って、まだ確信が持てない」

　「……私……ちゃんと、好き。……ちゃんと、あなたに触れたいって思ってるよ？」

　その返事に、彼は小さく息を呑んだ。

　「ほんとに……？」

　「うん。でも、わたし、少しずつじゃないと、ダメだから……」

　「……わかってる。しおりのペースでいいよ」

　安心したように、彼の声がやわらかくなる。

　「……でも今夜は、声だけで、触れたことにしてもいい？」

　「……うん。……わたしも、あなたの声、好きだから」

しばらくの沈黙。

　でも、それは心地よい静けさだった。

　しおりはベッドの上で身体を小さく丸めて、イヤホンをぎゅっと耳に押し当てた。

　「しおり……胸、苦しくなったりしない？」

　「うん……でも、気持ちいい。……ドキドキしてるけど、なんか落ち着く」

　「俺、今、しおりを後ろから抱きしめてるって思ってる」

　「……うそ」

　「ホント。耳元で囁いてる。『かわいいよ、しおり』って……」

　言葉だけで、身体が熱くなる。

　「……明日も、会える？」

　「うん。俺がどこにいても、しおりのこと見てるよ」

通話が切れるころ、もう1時を過ぎていた。

　しおりはスマホを胸に抱き、目を閉じる。

　彼の声が、まだ耳の奥に残っている。

　（……一ノ瀬くんに……もっと触れてほしい）

　その想いが、次の夢の中へと繋がっていく。