午後の光がやわらかく部屋に差し込んでいた。

　一ノ瀬の部屋。静かで、二人きり。

　しおりはベッドの端に座って、手のひらをぎゅっと握りしめていた。

　緊張と、とろけるような期待と。

　彼の隣にいるだけで、心臓が跳ねる。

「……来てくれて、ありがとう」

　一ノ瀬の低い声が耳元で落ちた。

　それだけで、熱が耳に昇る。

「……ううん、わたしのほうこそ……」

　唇が震える。

　その瞬間、彼の手がそっと頬に添えられた。

「……ずっと、こうしたかった」

　指先が髪を撫で、そしてゆっくりと顔が近づいて——

　唇が、触れた。

　一度目は、そっと。

　二度目は、深く。

　三度目には、息すら忘れるほど長く。

唇が重なるたび、身体の奥が震えた。

　彼の舌が、しおりの唇の内側をなぞるように触れ、ためらいがちに絡めてくる。

「……しおり、いい？」

　問いかけられる声に、ただ静かに頷いた。

　抱き寄せられた背中が熱い。

　そのまま、ベッドにそっと押し倒される。

（……わたし、いま……彼と……）

　カッターシャツのボタンが、ひとつ、またひとつと外されていく。

　冷たい空気が肌に触れ、ぞくりと震えた。

「……きれい……」

　彼が、見ている。

　胸元に、指がそっと触れる。

　触れるか触れないかの距離。

　それだけで、全身がざわめいた。

シャツの隙間から滑り込む手が、背中を撫でた。

　その指先は優しく、でもどこか、熱を帯びていた。

「怖くない？」

「……ちょっとだけ。でも……大丈夫」

　しおりは目を閉じて、彼の温もりを受け入れた。

　鼓動が、身体の奥から響いてくる。

　でも——

　そのとき、不意に記憶の底から声が蘇る。

（……触られたくなかった……）

　小学生の頃、男子に胸のことでからかわれた。

　中学では、ロッカーにラブレターを入れられたのを笑われた。

　誰にも触れてほしくない、でも——今は、違う。

「……しおり？」

　一ノ瀬の声が、不安をはらんで響く。

　彼の手が、動きを止めていた。

　しおりはゆっくりと目を開け、微笑んだ。

「……やっぱり、まだこわい。でもね、……あなたとなら……」

「……無理はしないよ。俺はしおりの“全部”を、大事にしたいから」

二人はそのまま、抱き合ったまま静かに時間を重ねた。

　キスだけで、こんなにも心が繋がるなんて知らなかった。

　額を重ね、指を絡めて。

　その先を選ぶのは、今日じゃなくてもいい。

（この人となら、きっと……）

　しおりの心のなかで、小さな確信が芽生え始めていた。

夜の帳が降り、しおりは一ノ瀬の部屋のドアをそっと押し開けた。

　静まり返った室内には、柔らかい電球の光だけが揺れている。

　胸の奥がぎゅっと締めつけられるような緊張感の中、彼女はゆっくりと笑った。

「……来ちゃった」

　その一言で、彼の顔がぱっと明るくなる。

　「よく来てくれたね」と言いながら、そっと引き寄せられる。

　隣に座ると、しおりの指先が一ノ瀬の手を探し、そっと握る。

　鼓動が、身体の芯から震えているのを感じた。

「ねぇ……今日は、私から言ってみたかったの」

　その突発的な言葉に一ノ瀬が少し驚き、目を見開く。

　彼女は勇気を振り絞るように呼吸を整え、続けた。

「あなたのこと、もっと知りたい。どんなことでも、知りたい」

　しおりの言葉は真剣そのものだった。

　その眼差しに、一ノ瀬の胸がぎゅっと熱くなる。

「……しおり、ありがとう」

　彼はそっと手を引いて、そのまましおりを見下ろす。

　次の瞬間、彼の指がカッターシャツの第一ボタンにかかった。

　「……触れても、いい？」

　問いかけるように、彼の指がゆっくりとボタンを外す。

　その音が、二人の緊張を一層強く引き立てた。

　「……うん」

　しおりは息を切らしながら、小さくうなずいた。

　胸元に覗く白い肌は、彼の吐息で揺れている。

　一ノ瀬の指先が、そっとその肌を撫でた。

　わずかな触れ合いなのに、しおりの身体は熱く反応し、鼓動が高鳴る。

　「……ドキドキしてるね」

　彼の声は甘く、そして心許すようなあたたかさがあった。

　その囁きに、しおりは頬が熱くなり、視線をそらす。

　だが、それでも胸はざわめき続けた。

　「しおり……君のこと、もっと感じたい」

　言葉と同時に、彼の手がさらに胸元へ──その直前、しおりはふっと手を止めた。

　「……ねぇ、教えて。あなたのこと。好きな映画とか、好きな匂いとか……」

　彼女の唐突な問いに、一ノ瀬は小さく笑いながら答えた。

　「好きな映画は、『君の名は』かな。匂いは……雨上がりのアスファルトの匂いが好き。落ち着くから」

　その答えが胸に響く。

　しおりは安心し、そっと微笑んだ。

　彼はその笑顔を見つめながら、再び胸元へと視線を落とす。

　ボタンの手をそっと動かしながら、彼女に問うように囁く。

　「……触れていい？」

　しおりは静かに頷いた。

　その瞬間、彼の手がシャツの裾をそっと撫で、お互いの温度が溶け合うように焦がれていく。

　熱い気配が胸を満たし、息が重なる。

　けれど彼は、寸前でそっと指を止めた。

　「今日はここまでにしよう。……しおりが望むなら、いつでも受け止めるよ」

　しおりの胸は、期待と安堵で震えた。

　彼の優しさと欲望が、細い糸で絡み合い、自分を繋ぎ止めているようだった。

　彼女はそっと腕を伸ばし、彼の胸に顔を埋めた。

　「……ありがとう、あなたのその声も、リズムも、全部が好き」

　彼はしおりの髪を撫で、深いキスをそっと額に落とす。

　そして、そのまま二人はしばらく静かに寄り添った。

　お互いの鼓動を胸で感じながら、言葉にできない感情を共有していた。

　ドキドキは消えない。それでも、その余韻に甘く酔いながら、二人は夜を包み込むように抱きしめ合った。