その日、午後の店はいつもより静かだった。兄たちがカウンターの奥で腕を組んでいる。

眉間にしわを寄せて、ちょっと偉そうな顔をしていた。

「……お兄ちゃんたち、どうしたの？」

「俺たち、もう親の言うことは聞かないぜ。」

「おやつも、いつもより多く食べちゃうんだぜ。」

そう言いながら、クッキーの箱を抱えてぼりぼり食べている。

私が首をかしげていると、兄たちは笑って一枚くれた。

「ほら、ネセレも食べな。」

「ありがとう……優しいね。」

母が台所からちらりと見て苦笑いし、護衛のおじさんは「お前ら、そんなことで反抗期か？」と肩を揺らして笑っていた。

◇◇◇

そのとき、ドアがきぃっと開いて、小さな男の子が入ってきた。

肩を落として、手には割れたコップのかけらを大事そうに握りしめている。

「こんにちは……。」

「いらっしゃい。どうしたの？」

「……お母さんの大事なコップ、割っちゃったんだ。」

男の子の目には涙がたまっていた。

兄たちはクッキーを口に入れたまま顔を見合わせ、「そりゃまずいな……」とぼそり。

私は優しく笑って言った。

「大丈夫、直せるよ。」

◇◇◇

作業台の上にコップのかけらをそっと並べ、両手をかざす。

お母さんと一緒に使っていた思い出が、きっとこのコップには染み込んでいる。

だから、その気持ちをこめて――

「等価交換……元通りのコップに！」

光がふわりと包み、かけらが吸い寄せられていく。

やがて現れたのは、ひびひとつない綺麗なコップ。

男の子が目を見開いて手を伸ばす。

「……ほんとに、直った……！」

「これで、お母さんに謝って、一緒に使えるね。」

男の子はぎゅっとコップを抱きしめ、「ありがとう……！絶対、仲直りする！」と駆け出していった。

◇◇◇

兄たちは黙ってクッキーをかじりながら、その背中を見送っていた。そしてぽつりとつぶやく。

「……俺たちも、ちゃんとお母さんに謝るか。」

「そうだな。」

私は思わず笑ってしまった。クッキーの甘さと、胸の温かさが混じり合って、春の午後の光がやさしくお店を包んでいた。

ネセレ、6歳。反抗期気分のお兄ちゃんたちとともに、壊れたコップを直して一つの仲直りを生んだ春の出来事である。