午後、学校から帰ると兄たちやクラスメイトが次々とお店にやってきた。

「ネセレ、今日はお約束の日だよね！」

「うん！みんなで遊ぶって言ったけど……おみせやさんごっこもしよう！」

「ええ！？　本物のおみせやさんで？」

「もちろん、体験できるよ！」

私はエプロンを並べ、みんなに配った。

兄たちが帽子を渡してくれると、子どもたちは嬉しそうにかぶり、目を輝かせてカウンターに並んだ。

「じゃあ今日は、1日体験店員さんだよ！」

「はーい！」元気な声が響く。

護衛のおじさんは腕を組んで見守り、母は「大丈夫かしら？」と微笑む。

◇◇◇

最初のお客さんは、ゆっくりと杖をついたおばあちゃんだった。

穏やかな笑顔だけれど、手には壊れたネックレスが握られている。

「こんにちは……このネックレス、もう使えないから、売ろうと思って……。」

「わぁ、素敵なネックレスですね。」

私はそっと手に取り、じっと見つめた。

チェーンが切れていて、宝石を留めていた爪もゆるんでいる。

「これ……旦那さんの形見なんです。」

おばあちゃんの目が少し潤んだ。

体験店員たちが顔を見合わせ、私を見つめる。

私は大きく頷いた。

「大丈夫ですよ。直せます！」

◇◇◇

作業台にネックレスをそっと置き、両手をかざす。

おばあちゃんが大事にしてきた想いを大切に包むように、心の中で強くイメージした。

「等価交換……元通りのネックレスに！」

光がネックレスを包み、やがて輝きが収まると、そこには切れ目もゆるみもない、きらきらとしたネックレスがあった。

「……まあ！」おばあちゃんの目が見開かれ、口元が震える。

「これ、あの頃のままだわ……！」

「はい、大事にしてくださいね。」

おばあちゃんは涙をぬぐいながら笑い、「ありがとうね……本当にありがとうね……！」と深く頭を下げた。

体験店員の子どもたちは「すごい！」「やったー！」と声を上げて喜び、兄たちも誇らしげに胸を張った。

◇◇◇

その後も子どもたちはお釣りを渡したり、袋詰めをしたりと大活躍。午後の店内は笑顔でいっぱいになった。

「ネセレ、また手伝わせて！」

「うん、また来てね！」

ネセレ、6歳。みんなで迎えた1日体験店員の日、形見のネックレスを修復して笑顔を届けた春の出来事である。