「結衣と久しぶりに会うから、話したいこともたくさんあるの」前田愛子は健太の視線を避け、淡々とした口調で答えた。

健太は愛子の両肩を抱き、甘えるような眼差しを向ける。「一晩だけだろ？お前がいないと、俺は眠れないんだ。そんなに寂しい思いをさせていいのか？」

愛子は鳥肌が立つのを感じ、曖昧に返事をした。そこへ健太の秘書である山田リリィが近づき、「社長、お客様が到着されました」と告げた。

愛子はほっと息をつき、気遣うように促した。「お先にどうぞ」

だが健太はすぐに去らず、彼女の前で背広の襟を直すと、周囲の好奇の目を向ける客たちを鋭く見回した。さっきまで愛子を指さしていた人々は即座に黙り込んだ――この「愛妻家」ぶりは、完璧に演じられていた。

「早く帰れよ」再度そう念を押すと、ようやくリリィを連れて立ち去った。

渡辺結衣は舌を鳴らした。「前田社長の演技はプロ級だね。オスカー級だよ」結婚して五年、健太の「愛妻キャラ」はすっかり定着していた。愛子が違和感に気づかなければ、今でも騙されていただろう。

愛子は渋い笑いを浮かべた。「そうだね」

会計の際、健太が勘定を済ませただけでなく、二人分のデザートまで用意していることに気づいた――愛子が一番好むダークチョコレートムースと、結衣の好きなイチゴケーキだった。「私の好みまで覚えてるの？」結衣は眉をひそめた。「計算高すぎる」

愛子は何も言わず、店を出るとすぐにデザートをゴミ箱に捨てた。結衣は勿体なく思いながらも彼女の決断を称賛した。「そうこなくちゃ！汚れたものは捨てるに限るわ」

肌寒い夜風の中、二人がタクシーを待っていると、ロールスロイスが目の前に停まった。運転手が丁寧に告げた。「奥様、渡辺様、社長の指示でお送りします」

愛子はひらめき、通りかかったタクシーに結衣を引っ張り込んだ。「六本木で一番賑やかなバーまで」

「バーに行くの？」結衣は驚きを隠せない。

「あの運転手が追跡してくると思う？」愛子は結衣の耳元で囁いた。

ホストクラブではヘビーメタルの音楽が轟き、ダンスフロアが人で揺れていた。結衣が個室を取ると、すぐに若い男性たちが次々と入ってきた。「二人選んで！私のおごりよ」結衣が気前よく言うと、愛子は戸惑いながら手を振ったが、無理やり二人配置された――学生のような清楚な青年と、奔放な雰囲気の男だった。愛子は全身がこわばった。健太以外の男性とこんなに近づいたのは初めてだ。

「初めてのご利用ですか？」奔放なホストが耳元で軽く笑った。「緊張しなくていいですよ。食べたりしませんから」清楚なホストはおとなしくグラスを差し出した。「お姉さん、どうぞ」

結衣が取りなすように言った。「彼女とおしゃべりして。変な客の話でもしてあげて」

「情報提供は別料金ですよ」奔放なホストは悪戯っぽく眉を上げた。愛子は一瞬固まった――まさかこの男が情報屋もやっている？

二時間後、二人がバーを出ると、愛子はついに尋ねた。「どうしてあのホストたちがさやかと関係あるってわかったの？」

ホストたちの話では、前田さやかが彼らを気に入り、薬まで使って無理に留めようとしたという。愛子には信じられなかった。冨田航平に一途に見えたあの女性が、裏でそんなことをしていたなんて。

結衣はしばらく沈黙してから言った。「愛子、五年前のあの事件はさやかが仕組んだんじゃないかって考えたことある？」婚約前夜に愛子が事件に遭い、冨田家が婚約を破棄した後、さやかは望み通り航平と結婚した。それに薬を使った前科もあった。

愛子の足が止まった。疑ったことはなかったが、健太はさやかに愛子を殴られても叱らないほど妹を溺愛している。そんな汚れ仕事をさせるはずがない。

タクシーを待っていると、健太のロールスロイスが突然横づけになった。彼は険しい表情で降りてくると、結衣を睨みつけた。「渡辺さんが独身で遊ぶのは勝手だが、愛子ちゃんを巻き込むな。最近投資を探しているそうだな？順調すぎるようだな」

脅しは明らかだった。愛子は即座に結衣の前に立ちはだかった。「バーに行きたいと言ったのは私。ホストを呼んだのも私。彼女は関係ないわ。もし彼女のプロジェクトに手を出すなら、私も……」

「お前がどうする？」健太は身を乗り出し、額を愛子に触れんばかりに近づけた。「愛子、最近俺に冷たいくせに、バーでホストまで呼んで。嫉妬するなってのか？」

愛子はその鋭い眼差しに胸が締めつけられた――わざと結衣を脅して自分を動揺させようとしているのだ！彼を強く押しのけると、怒ったふりをして彼の腰を捻った。「結衣に何かしたら、二度と口もきかないからね！」

健太は即座に「降参」した。

「愛子ごめん、彼女のプロジェクトには絶対手を出さない。もう離してくれ」結婚して五年、愛子がこんなに力を込めて捻るのは初めてだった。肉を抉り取るような手つきで。