「客だ」

　それだけ言って、手を離す。

　キングスリーの表情が、一瞬だけ歪んだ。

　だが、ここはジム。公の場。そう簡単に牙は剥けない。

　スタッフも利用者も、すでに視線を向けていた。

「……へぇ、そうか」

　口元に引き攣った笑みを浮かべる。

　“拒まれる”とは思ってめいなかった男のそれだった。

　鈍い傲慢さ。自分がいつも主導権を握っていると信じて疑わない顔。

「なら、お前もルールを守れよ？」

　言い捨てるようにそう言って、キングスリーは手を引いた。

　だが去りはしない。

　そのままジムの奥、ダンベルエリアへと悠然と歩いていく。

　ジョージは、男の背を目で追った。

　あの男はただの客じゃない。

　ナンシーを口説くために来ているわけではない。

　この態度は、確信からくるものだった。

　横でナンシーが小さく息を吐いた。

「……ありがとう。でも、気にしないで」

　ジョージは、ふと彼女の手元を見る。

　指先が、わずかに震えていた。

「気にするなって言われてもな」

　静かに返しながら、再びキングスリーに目をやる。

　スーツ姿のまま適当にダンベルを掴み、雑なフォームで持ち上げている。

　周囲のトレーナーや客に対しても、横柄な態度を取る。

　スタッフが何か注意を促すと、鼻で笑って手を振った。

　“邪魔するな”という仕草。

「……ナンシー、あの男、いつからここに？」

「……半年くらいかしら。最初は、ただの客だったのよ。でも……」

　彼女は一瞬、言葉を探すように間を置いた。

「……ストーカー被害にあったとき、すごく気にかけてくれて……

　いろいろ助けてもくれたの。

　だから最初は、ありがたいって思ってた」

　だが、そこから言葉が鈍くなる。

　声のトーンが、わずかに落ちた。

　「……でも、それでも――なんか、怖くて……」

　“感謝”と“恐怖”。

　その狭間で揺れる声だった。

　ジョージは視線を戻し、キングスリーの後ろ姿を見つめた。

「なぜ、ここまで好き勝手にできる？」

　ナンシーは視線を伏せ、口元を引き結ぶ。

　苦い沈黙。やがて、重い事実を落とすように言った。

「……彼、このジムの出資者なの」

　ジョージの目が細くなる。

「つまり、君は強く言えない立場ってことか」

　ナンシーは唇を噛み、視線を落とした。

「今のところ直接的な被害はないし……それに、利用者のことを考えたら……」

　言葉に虚勢が混じる。

　肩がわずかに上がったまま戻らない。

　ジョージはまた、視線を送る。

　キングスリーは、自分を“この場所の支配者”だと思っている。

　単なる思い込みじゃない。

　実際にそうできると信じている。

　ジョージは視線を逸らさなかった。

　キングスリーの動き。スタッフの顔。ナンシーの緊張。

　小さな兆候すべてが、あの男の“本性”を物語っていた。

　ポケットの中。スマホが冷たかった。