「静かに。」

黒川真太は彼女の正面に座り、視線を落としながら手の中の細い足を弄んでいる。低くて心地よい声が、まるで恋人のささやきのように響いた。

「かわいそうに、こんなにひどく怪我して……見ているだけで胸が痛むよ。」

透き通るような白い肌。小さく丸い足の指は、本来なら芸術品のように完璧なはずだった。

だが、泥と血でその美しさは汚されている。

……

中野綾乃は、まるで熱した油の上に足を乗せているような痛みを感じていたが、どうしても逃れられなかった。

外では執事の山本武志が無言で車内を見つめている。

黒川真太は片手で横の救急箱を開け、綿棒を取り出すと、ゆっくりと彼女の足の血や汚れを拭い始めた。

その手つきは驚くほど丁寧で、深い瞳はただ掌中の足だけに注がれている。整った顔立ちにも感情は見えず、この瞬間だけは世界に彼女の足しか存在しないかのようだった。

だが山本には、若様の優しさなど偽りでしかないことが分かっている。

彼は軽く咳払いをして、青ざめた綾乃に向かって言った。

「中野さん、我々がここに来た理由はお分かりかと思います。腹の子の父親は、いったい誰なのでしょうか？」

綾乃の耳は熱くなり、唇をきつく結んで黙り込んだ。

一ヶ月前のクラブでの出来事は、彼女にとって初めての経験だった。黒川真太自身が当事者であることも、誰よりも知っているはずだ。

なのに、彼女が妊娠した今になってこんなことを聞くなんて、まるで彼女がその後ほかの男と関係を持ったと疑っているようだった。

しかし、潔白かどうかは重要ではない。こうした問いの目的はただ一つ。

案の定、山本は丁寧ながらも冷たい口調で続けた。

「これから中野さんには、黒川家系列のプライベート病院で療養していただきます。」

黒川家の血筋が外に漏れることは許されない。正妻の子でなければ、なおさらだ。だから、彼女の腹の中の子が黒川家のものであろうとなかろうと、残すわけにはいかない。

つまり、先程の質問はただ彼女を辱めるためのものだった。

綾乃は深く息を吸い、かすれた声で訴えた。

「黒川様、一ヶ月前のことは鈴木悠太さんと鈴木成美さんが仕組んだことで、私には関係ありません。お金目当てや脅迫するつもりはありません。」

……

黒川真太は依然として傷の手当てを続けていた。宝物を扱うかのような優しい仕草。眉一つ動かさず、聞いているのかどうかも分からない。

「私もこの子を望んだわけではありません。でも、私の体では中絶手術に耐えられません。どうかお許しください。すぐに日本を離れ、二度と黒川家の名を汚すことはありません。このことも誰にも言いません。」

ほとんど懇願だった。

言い終わるや否や、鋭い痛みが足裏を襲った。

「うっ……！」

黒川真太は綿棒を傷口に強く押し込み、血が滲み出るのをじっと見つめていた。ゆっくりと顔を上げると、彼女の苦痛にゆがむ顔を冷ややかに見下ろす。

唇の端が残酷に吊り上がる。

「つまり、自分は無実だと？」

……

「残念だが、この世に堕ろせない子供なんて存在しない。」

大粒の汗が綾乃の額を伝い、髪に滲んだ。

黒川真太は片手で彼女の足首を掴み、もう一方の手を外に差し出した。

すぐに側にいた護衛がナイフを差し出す。鋭く光る刃が、彼女の足の甲に冷たく当てられ、ゆっくりと滑り上がっていく。白いふくらはぎをなぞりながら、彼の目にはどこか狂気的な好奇心が宿る。

「ちょうどいい。女の内臓って、男よりきれいなのかな……」

このままでは、生きたまま腹を裂かれるのか？

綾乃の体は震えが止まらなかった。

「やめて……お願い……」

この五年間、世間から離れて暮らしていた彼女ですら、黒川真太の悪評は耳にしていた。

黒川真太――二十五歳、財閥黒川家の長男。幼い頃から将来を期待されてきた。五歳の時に母親と共に交通事故に遭い、母は即死。彼自身は行方不明となった。

十五年後、二十歳で家に戻った時には、すでにカジノで裏社会の頭目となっていた。荒々しく、冷酷な手段を好む男だった。

その後の五年間で、悪名はさらに増した。黒川家の汚名はすべて彼一人で背負ったといっても過言ではない。

傲慢さは他の御曹司の比ではなく、残虐さも異常だった。女優を弄び、部下を虐待し、議員を半身不随にし、街頭で暴走車を運転して人をはねるなど、数えきれない悪行を重ねてきた。

黒川家ほどの権力者ですら、精神病の診断書を偽造しなければ、彼を刑務所から守ることはできなかった。

彼女は、黒川真太が世間で恐れられる悪党だとは知っていたが、ここまで狂気じみているとは思わなかった。

死ぬわけにはいかない――

綾乃は必死に足を引こうとしたが、黒川真太の手はびくともしない。冷たい刃が肌の上をなぞる感覚だけが鮮明だった。

刹那、ナイフの先が白いスカートの裾を持ち上げる――

綾乃は息を呑み、顔から血の気が引いた。

「若様。」

突然の声に、ナイフの動きが止まる。

執事の山本が携帯を手に、ドアの外から伝えた。

「お祖母様からのご命令です。決して軽率な行動はせず、速やかに中野さんと結婚するようにと。黒川家の血筋は、正式に黒川家で生まれるべきだと。」

「俺が狂ったのか、それともお祖母様が狂ったのか？ベッドに忍び込んできた女と結婚しろって？」

真太は鼻で笑った。

「自分で片付けるから。」

……

処分されるのを待つ綾乃は、真太が気を取られた隙に思い切って足を引き抜いた。

その勢いで、目隠しのリボンがするりと落ちる。

眩しい光が目に差し込み、痛みが走った。

綾乃は呆然とし、信じられない思いで顔を上げた――

長く続いた暗闇の世界に、ぼんやりとした黒い霧が差し込んでいる。

白い霧の中、ぼやけた男性の輪郭がゆっくりと浮かび上がった。

彼女の目が……見えるようになった？

男は横向きに座り、まるで山のようなシルエットだけを見せている。綾乃は必死に顔を見ようとしたが、視界はまだ霞んでいた。

車の外で、山本が続けて伝える。

「三日後が良き日です。お祖母様が自ら式を執り行い、すべての準備を整えられるとのことです。」

黒川真太は手にしたナイフを弄びながら、皮肉めいた笑みを浮かべて山本を見つめる。

「来い。目の前で言ってみろ。」

山本は光るナイフを見て、首筋に冷たい汗が流れるのを感じた。

「若様、今日殺されても、この言葉だけは伝えねばなりません。お祖母様は、もし若様が従わないなら、お祖父様と一緒に若様の部屋の前で首を吊ると仰っています。」

……

真太の顔色が一気に険しくなる。

「それから、これもお祖母様からです。これを見れば、きっと結婚を受け入れると。」

山本は自分の携帯を真太の前に差し出した。

真太が冷ややかに画面を一瞥した瞬間、その表情は凍りついた。