遥か昔――。

　世界は、闇の王テネブラルムによって支配されていた。

　空は黒雲に覆われ、陽の光は届かず。大地は魔物が蹂躙じゅうりんし、人々は希望を失っていた。

　誰もが闇に屈しようとしていたとき、一人の魔女が立ち上がった。

　名はルーシア。

　大いなる叡智と魔力を携え、彼女はいくつもの試練と戦いを超えて、ついに闇の王を封印した。

　世界に光が戻り、人々はようやく平穏を取り戻した。

　偉大なる第魔法使いルーシアの名は希望の象徴として語り継がなければならない。

　彼女の功績を、ここに「ルーシアの書」としてまとめる。

　これから先、魔法を学ぶものたちの教典となることを願って――。

《ルーシアの書　第1章 第1節要約》

◆

　抜けるような青空が、どこまでも高く広がっていた。

　緑の木立の隙間から陽光が差し込み、小鳥たちが楽しげにさえずる。

　ここは魔法学園ルメノーラ。

　魔法使いの卵たちが、旅立ちを迎える朝だった。

　今日は、卒業試験の日。

　生徒たちは緊張の面持ちで、学園内にある学生寮から、ぞろぞろと試験会場の本校舎へと向かっていた。

「うわぁ、いよいよだ……。ねぇ、ルーシアの書って暗記できた？　ウェネーフィカ」

　濃紺のセーラー服と同じ色のケープをまとった二人の少女が、朝日を浴びながら並んで歩いている。

　金髪の少女が不安げに声を漏らすと、隣を歩く黒髪の少女――ウェネーフィカはにこりと笑って、彼女の肩を軽く叩いた。

「もちろん！　第3章第3節までばっちりよ！」

「いいよなぁ、ウェネーフィカは成績優秀で……！」

　照れくさそうに笑うウェネーフィカのボブヘアが、風に揺れて光を反射する。

「そんなことないわよ、フラウィア。私だって自信満々ってわけじゃないわ」

「いやいや！　もしかして黒帽子、もらっちゃったりして！」

　フラウィアの目がきらりと光る。

　魔法学園ルメノーラの卒業生は、卒業証書の代わりに「とんがり帽子」を授与される。その帽子の色は、卒業試験の成績によって決まり、魔法使いの実力を象徴するものだった。

　最高位が黒帽子。その次に白、青、緑、紫、赤と続く。

　今日の結果次第で授与される帽子の色が決まる。

　生徒たちの歩みには、自然と緊張が滲にじんでいた。

「ウェネーフィカが黒帽子ですって？　そのセリフ、聞き捨てならないわね！」

　背後から、ピンと張った声が飛んできた。

　二人が振り返ると、茶色の長髪を一つに結んだ少女が立っていた。

　少し吊り上がった目元に、強気な微笑みを浮かべている。

　アルカナ。

　彼女もまた、黒帽子候補と目もくされる成績優秀者だった。

「あら、アルカナ。魔力の揺らぎを感じるけど……もしかして、寝不足かしら？」

　ウェネーフィカが彼女を一目見るなり、さらりと言った。

　図星だったらしい。アルカナは一瞬固まり、ぎこちなく眉間に皺しわを寄せた。

「なっ、なんでわかったの？　確かに緊張して、全然眠れなかったけど！」

「このままだと実力が出せないわ。少しだけ……魔力、整えてあげる」

　ウェネーフィカはそっと両手をアルカナの頬に添えた。

　ふわり――。

　光がにじむように指先から広がり、淡い金色の魔力がアルカナの体を包み込んだ。

　緊張がほどけていく。まるで温かな光に抱かれているようで、彼女は自然と目を閉じていた。

「ふぁ……。え……？　私、今ちょっと……寝てた？」

　目を開けたアルカナは両手を握ったり閉じたりしながら、確かに自身の魔力が充実していることを実感した。

「もう大丈夫ね。さぁ、アルカナも試験、一緒にがんばろうね！」

「おっ、お礼は後で必ずするんだからっ！　これで勝ったと思わないでよねっ、ウェネーフィカ！」

　真っ赤になったアルカナがぷいっと顔をそむける。

　その様子を見たフラウィアが、やれやれと肩をすくめた。

「まったく、あんたってほんとお人好しなんだから……」

「実力を出しきれないのは、もったいないじゃない？」

　ウェネーフィカが笑顔で応えると、一部始終を見ていた他の生徒たちが、わっと彼女のもとへ押し寄せてきた。

「ウェネーフィカ！　私にもやって！」

「頼む！　昨日、夜中まで勉強してて！」

「朝から筋肉の張りが悪くてさ！」

「お願い……私も！」

　あっという間に彼女の周囲は生徒の波に囲まれた。

「わかった！　わかったから順番にね！　でも私の魔力にも限界があるから、少しだけだよ？」

　ウェネーフィカは、試験会場である本校舎の目の前で、最後まで仲間たちの魔力を癒やし続けたのだった。

　魔法学園ルメノーラ。

　その年の卒業試験は、かつてないほどハイレベルだったという――。