湊斗は素早くスーツの上着を脱ぎ、戸崎夜亜の裸の身体を覆った。

彼女は泣き叫び、まるで世界の終わりのようだった。

「出て行けっ！」

湊斗は怒鳴りつけ、灯里の蒼白な顔色など全く目に入っていなかった。

田中は我に返り、ふらつく灯里を慌てて支えた。

「大丈夫ですか……？」

灯里は奥歯を噛みしめ、目にうっすら涙を浮かべて湊斗を睨みつけた。

「湊斗、あんたよりクズな人間はもうどこにもいないわ」

田中の手を振り払うと、激しい痛みを堪えながらよろよろと部屋を出ていった。

湊斗の胸に、言いようのない不安が走る。

あの目――

このドアが閉まれば、もう二度と戻らないという決意があった。

動揺が広がった。

田中が小声でささやく。

「社長……奥……長浜さん、腰を強く打ったみたいです。かなりひどい様子で……」

その言葉に、湊斗の瞳孔が縮む。

自分が取り乱して彼女を強く引っ張ったこと、苦しそうな表情を思い出した。

泣き叫ぶ夜亜には目もくれず、慌てて追いかける。

「清美、計画を前倒しにしよう……もう一日たりともあの顔を見たくない」

灯里はエレベーターの隅に身を寄せ、弱々しく電話をかけていた。

声はかすかに震えている。

このままの姿では企画部には戻れない。

何とか運転して新居へとたどり着いた。

電話越しに、宮部清美は灯里の極限状態を察し、バッグと鍵を掴んで家を飛び出した。

「今どこ？　住所を教えて」

灯里は住所を伝える。

「待ってて。すぐ行くから！」

宮部清美は灯里の弁護士であり、親友でもあった。

外見は穏やかだが芯の強い灯里が、湊斗の浮気を知ってからも冷静に離婚の準備を進め、決して涙を見せたことがなかった。

ここまで追い詰められるなんて――

湊斗のやつ、本当に許せない。

「うん……ありがとう」

電話を切ると、灯里は目を閉じ、冷たいエレベーターの壁にもたれかかった。

長い髪が顔を覆い、世界の光を遮る。

思考は暗い渦の中へ沈んでいく――

どれくらい時間が経っただろう。

「もういいか？」

沈黙のエレベーターに、低く冷たい男の声が響いた。

灯里はハッと目を見開き、慌てて顔を上げる。

視線の先には、黒いジャケットの広い肩と白い首筋、そして氷のような目があった。

「あなた……」

追突事故で出会ったあの男だと気づき、言葉を失ったまま、見つめ返すしかなかった。

……

白金雅貴は、目の前の抜け殻のような灯里を見て、ため息をついた。

ぼんやりと自分にくっついてエレベーターに入ってきたかと思えば、隅に固まったまま動かない。

彼は身をかがめて近づく。

190センチ近い長身は、無言の圧迫感を生む。

灯里は反射的に手を上げて防ごうとした。

「何を……」

言い終わる前に、彼の骨ばった手がそっと灯里の腕を押しのけ、指紋認証センサーに手を当てた。

灯里は固まり、この時になってようやく我に返る。

エレベーターが動かないのは、階数ボタンを押していなかったからだ――

しかも自分がセンサーを塞いでいたせいで、彼も操作できなかった。

気まずさで顔が熱くなる。

エレベーターはようやく動き出した。

彼が押した階は「46」、最上階だった。

灯里は体の向きをそっと変え、重苦しい沈黙が流れる。

その時、白金のスマホが鳴った。

彼が電話に出ると、冷たい低音がエレベーター内に響く。

「何の用……スリーサイズ？　長浜って人が俺のスリーサイズを？」

灯里は首をこわばらせ、顔が一気に真っ赤になる。

視界がぼやける。

思い切って息を吸い込み、震える声で問いかけた。

「……えっと…はい。教えていただけますか……？」

白金は無表情で灯里を見つめる。

「……」

チン――

エレベーターの扉が開いた。

灯里は救われた思いで、腰を押さえながら足早に立ち去った。

＊

宮部清美が到着した時、灯里はベッドにうつ伏せになり、腰の激痛で身動きが取れなかった。

それでもなぜか、壊れたような静けさがあった。

「何があったの？」

清美はベッドの脇に座り、そっと声をかけた。

エレベーターでの一件で、逆に感情がどこか吹き飛んでしまった灯里は、会社での出来事を淡々と語った。

だが清美は激怒した。

「まだ橘川グループにいるのに、あの女を会社に引っ張り込んで、オフィスで不倫？　しかも手をあげたって？！あのクズ、もう理性もプライドも捨てたの？！灯里、これは公然の挑発だよ。本当に静かに離婚するだけでいいの！？」

灯里は体勢を変えようとしたが、腰の痛みで断念する。

「分かってる。でも……私がこの方法を選んだのは、別に彼が怖いからじゃない」

冷静な声で言う。

「私は、私から彼を捨てたってことを思い知らせたい。汚れて腐った男になんて未練はない。ゴミみたいに、さっさと捨てるだけ」

清美は灯里の髪を優しく撫でて、苦笑した。

「カッコいいこと言って、なんでこんなボロボロになってんの？」

「ちょっとムキになっちゃっただけ」

灯里は自嘲気味に笑う。

「あと半月我慢するだけ。たとえ眼の前で二人が裸でイチャついてても、私はもうまばたき一つしないよ」

「ものもらいになるんじゃない？」

「まっ、動物の交尾を見るくらいって、ただ吐き気になるだけだと思うよ」

「それもそれで胃に悪いな――」

清美はしばらく一緒に過ごし、灯里の様子を見てから、薬局で湿布を買ってきて貼ってあげた。

＊

夜が更ける。

湊斗は灯里が行きそうな場所をすべて探し、友人たちにも電話をかけ、両親の家にも行ったが、どこにもいなかった。

一番最初に清美に電話したが、「知らない」と言われた。

十回目の電話が鳴る。

灯里が「出てあげて。たぶん、午後に事務所を出たの気付かれてる」と言う。

「あのクズ男、今さら焦っても遅いわよ」

清美はベランダで受話器を取り、怒りをぶつける。

「橘川湊斗、灯里が消えてくれてあんたにとってちょうどいいじゃないの？これでもう誰にも邪魔されずに、あの女と好き勝手できるかわ、よかったね！」

この一言で、湊斗は二人が一緒にいると確信する。

「灯里に代われ！」

「無理。どこにいるか知らないし。そうだ、もしかしたらもう思い詰めて海にでも飛び込んだかもね？　海底に探しに行ったら？」

清美はそう言い放ち、電話を切った。

湊斗の顔は怒りで引きつっていた。

再び電話が鳴る。

灯里が部屋から出てきて、「代わるよ」と言う。

「清美にはもう迷惑かけない。ちゃんと帰るから」

電話の向こうで、男の荒い息づかいが漏れ聞こえる。

慎重に問いかけてきた。

「今どこにいる？　迎えに行くから。腰は？　まだ痛い？」

「は……」

灯里は冷たく笑った。

「そんな見せかけの優しさ、本当に寒気がする」