向田麻衣はすでに練習場で待っていた。

淡いイエローのワンピース型スポーツウェアに、ゆるやかな大きなウェーブヘア。

若々しくもどこか色気を感じさせる佇まいだ。

彼女は、水色のジャージに高めのポニーテール、ナチュラルメイクの灯里を見て、呆れたようにため息をついた。

「灯里、その格好…いっそ首まで隠しちゃえば？」

灯里は微笑みながら、「今日は面接に来たつもりだから」と返す。

「ねえ、男ってのは見た目に弱い生き物なんだから！」

「もし白金さんが見た目だけを求めてたら、今ごろ秘書が空席のままなんてことないわ」

「美しさと実力は両立できるのよ！」

麻衣はからかうように灯里の肩をつついた。

「ちょうどもう一着持ってきてるから着てみて！サイズも合うし」

有無を言わせず、更衣室へ灯里を引っ張っていく。

麻衣に紹介してもらう手前、断ることもできず、灯里はしぶしぶ着替えることに。

着替えて出てきた灯里は、一気にセクシーな雰囲気に変わった。

白のノースリーブタイトトップスに、黒のプリーツミニスカート。

胸元からウエスト、ヒップラインまでしっかり強調され、均整の取れた美足が眩しい。

「オーマイガー…」麻衣は思わず口元を押さえ、

「灯里、こんなにスタイルよかったなんて！　湊斗も見る目ないわね。戸崎夜亜なんて足元にも及ばない！」

灯里は後半の言葉を聞こえないふり。

鏡を見つめてため息をつく――

こんな格好で行ったら、白金さんに勘違いされないだろうか。

「麻衣、やっぱり…」

「シッ！」

麻衣は制止し、すぐに電話に出る。

「はい、新村さん？　もう着いてるんですか？　すぐ行きます！」

灯里は仕方なくそのままついていくことに。

移動中、灯里は小声で訊ねた。

「麻衣、白金さんに会ったことある？」

「６歳のとき、一度だけ両親に連れられて白金家に挨拶に行ったの。その時は、まだふっくらしてて可愛かったわ。でも十歳過ぎにはもう海外に行っちゃって、国内ではほとんど見かけなくなった」

ふっくらしてて可愛かった…灯里の脳裏に、ふと肉まんのイメージが浮かぶ。

カートがコースを曲がると、視界が開けた。

遠くには森と湖、近くの芝生には、スポーツウェア姿の男性が二人、談笑していた。

灯里はそのうちの一人に目を奪われ、思わず息を呑む。

ネイビーのトップスにキャメル色のパンツを履いているのは新村大介。

その隣に、彼より頭半分ほど背が高い男性が立っていた。

全身真っ白なスポーツウェアに身を包み、まっすぐな立ち姿。

広い肩に引き締まったウエスト、気品のある雰囲気。

横顔は光と影の中で、まるで現実離れした美しさを放っている――

灯里の視界が一瞬暗くなる。

新村大介は知っている。

なら、隣の男性はまさか――

「白金さんだ！」麻衣が小さく叫ぶ。

「うそ、子供の頃と全然違う！なんであんなに背が高くて、イケメンなの！私、ダメかも！」

「終わった…」

「灯里も落ちた？　一目惚れってやつ？」

「……」

灯里の顔は泣きそうなほど引きつっていた。

カートが止まり、談笑していた二人がこちらに気づく。

新村が手を振り、灯里に目を留めると、その表情は驚きに満ちていた。

白金雅貴の目にも、一瞬驚きの色が浮かんだが、すぐに冷ややかな無表情に変わる。

麻衣が灯里を連れて近づく。

「新村さん、白金さん！」

麻衣は明るく声をかけ、すぐに紹介する。

「こちら、私の親友の長浜灯里。今日は白金さんにお会いしたくて来たんです」

灯里は内心ドキドキしながらも、完璧な笑顔を浮かべていた。

新村がからかう。

「なるほど、長浜さんがここまでオシャレして来た理由が分かった。白金さんが目当てとは、大胆だな」

灯里は彼を無視し、新村に挨拶しつつ、白金雅貴に向き直る。

「白金さん、は、はじめまして。お会いできて光栄です」

その瞬間、灯里は自分の口が勝手に動いたことに気づき、内心青ざめる。

職場で鍛えた自動反応が出てしまった――

「はじめまして……？」

白金雅貴の静かな視線が灯里の顔に落ちる。

灯里は必死で落ち着いた表情を保ちながら、さらに明るい笑顔を作る。

「お会いできて嬉しいです」

その目には、どこか緊張と懇願が混じっていた。

頼むから、これ以上突っ込まないで…

白金雅貴は何かを察したように、口元をわずかに上げる。

「長浜さんは…本当に嬉しそうですね」

低くて落ち着いた声に、どこか優しさがにじんでいた。

その微笑みに、新村も麻衣も驚き、

麻衣は灯里に得意げな視線を送った――

「ほら、服変えて正解でしょ！」

灯里は心の中でため息。

これは褒め言葉じゃなくて、明らかに皮肉だ。

しばらくして、皆でゴルフを始める。

白金雅貴の腕前は見事で、新村大介もなかなかのもの。

灯里と麻衣は、ほとんど応援に徹していた。

一通りプレーが終わり、日除けスペースで休憩することに。

麻衣は新村を引っ張って新しいクラブを見に行くと言い、灯里にチャンスを作る。

白金が椅子に座る。

灯里は急いで水を差し出した。

白金は彼女の手元を数秒見つめるが、特に何も言わず、それを受け取る。

ただ、飲まずにテーブルに戻した。

灯里は心の中で落ち込む――

もうダメかも。

「“はじめまして”の長浜さん、ここまで手の込んだことをして――」

白金雅貴はおしぼりで汗をぬぐいながら、気だるげに続ける。

「僕のスリーサイズを知りたいだけじゃないでしょう？」

「……」

二重に皮肉が刺さる。

灯里は唇を噛む。

「“はじめまして”は言い間違いです。前に伊藤さんにサイズを聞いたのは、白金さんのスーツを汚してしまって……弁償しようと思ったからです。今回お会いしたかったのは、実は秘書を募集していると聞いて……」

この言葉には、はっきりとした目的意識がこもっていた。

白金雅貴はおしぼりを置き、きっぱりと言った。

「君は向いていない」

それだけ言うと、席を立ち、後ろの林の方へ歩き出す。

何も聞かれずに即答で落とされた？

灯里は納得いかず、すぐに後を追う。

二人が林へと歩いていくその時、少し離れたコースをカートが通り過ぎる。

橘川湊斗とクライアント、さらに戸崎夜亜が同乗している。

湊斗の視線は、セクシーな後ろ姿の灯里に釘付けになり、思わず眉をひそめていた。