灯里はメッセージを開いた。

伊藤からの返信はこうだった。

「金曜の午後、私は雅貴様とスターホテルのレストランでお客様にお会いします。長浜さん、ご都合がよろしければスーツをお持ちください」

「……？」

頭の中の疑問符が、今にも飛び出しそうだった。

白金雅貴……また私に会いたいってこと？

しかも場所はホテル！

それも、あのプライバシーが徹底した、いくら叫んだって誰にも届かない高級ホテル！

この人……一体何を考えてるの？

灯里は深く考えるのを避けた。

逃げているわけじゃない。

せっかくのチャンスを自分から遠ざけるつもりもない。

ただ、彼の気まぐれで予測不能な心の内がどうしても読めないだけ。

ただ仕事を頑張りたいだけで、余計な渦に巻き込まれるのはごめんだった。

少し考えた末、灯里は相手のやり方を真似することにした――

とりあえず返事はしない。

マンションの駐車場。

伊藤はスマホをしまい、ため息をついた。

「無理しなくていい」とは言われたが、どうにも雅貴様が本当に無関心だとは思えない。

社員の話では、長浜さんが自分から仕事を求めてきたこともあったようだし、二人の間に何か誤解があるのだろう。

だからこそ……今回は自分の判断で動いた。

顔を合わせれば、きっと話せるはずだ。

だが長浜さんも、なかなか頑固なようで……

車がマンションを出ていくと、道の向こうから高級車が走ってきて、すれ違った。

湊斗は車をスマイルズの外れに停めた。

電話も出ない、メッセージも無視。

苛立ちはもう限界に近い。

そのとき、調査を頼んでいたスマイルズの住人リストがスマホに届いた。

だが、まず彼が驚いたのは、灯里の名前ではなく、同じ棟の最上階に「白金雅貴」とはっきり記載されていたことだった。

あの白金家の？

白金雅貴が帰国したという噂は、前々から耳にしていた。

白金家は横浜でも一目置かれる大物一族で、家族が表に出ることはほとんどない。

雅貴とは付き合いがあるわけではないが、若いころのパーティーで何度か顔を合わせたことがある。

氷のように静かで、どこか人を寄せ付けない雰囲気の青年だった。

灯里が自分に隠れてここに部屋を買い、しかも白金雅貴と同じ棟に住んでいる――

何か関係があるのか？

それとも、ただの偶然？

再び、ゴルフ場で見かけたあの女性の後ろ姿を思い出す。

二時間後。

灯里は車でマンションを出た瞬間、路肩の目立つ高級車を見つけて、思わずブレーキを強く踏んだ。

湊斗は車の横で煙草を吸っていた。

白い煙が、彼の鋭い眉をさらに際立たせている。

険しい表情は、怒りを隠しきれていなかった。

灯里は頭をフル回転させ、車を停めるわずかな時間で対策を決めた。

車を降りて、先に彼の助手席のドアを開けて乗り込む。

先手を打つように、冷たい声で言った。

「なんでここにいるの？　私のこと、尾行してた？」

湊斗は煙草を持ったまま、ダッシュボードのスマホを取り上げ、彼女の膝の上に放り投げた。

「説明してくれ」

画面には、スマイルズの住人リストが表示されていた。

灯里は平然とスマホを拾い、さっと目を通すと、また無表情で返した。

「何年も働いて、自分のお金で自分の家を買っただけよ。何か問題ある？あんたのお金なんて全然使ってないが」

湊斗の目は鋭く、彼女の言葉に騙される様子はない。

「灯里、言葉遊びはやめてくれ。金の問題じゃない。なんのために家を買った？　なぜ俺に黙ってた？」

「話す必要なんてなかったと思う。私は自分のものが欲しかっただけ。自分の名前だけが書いてある家が。そんなに悪いこと？」

灯里はまっすぐ湊斗を見つめた。

その瞳には一点の曇りもない。

かつて橘川家で財産目当てだと疑われ、結婚前に公正証書を書かされた屈辱が、今も記憶に焼き付いている。

湊斗は一瞬絶句し、次の瞬間、苦笑いを浮かべた。

「この何年、俺がケチったことあったか？　お前にあげたジュエリーやバッグ、どれも家一軒分の価値はあるだろ？」

灯里は黙ったまま、答えなかった。

湊斗は乱暴に財布を取り出し、中のゴールドカードやブラックカードをむちゃくちゃに引き抜き、彼女の膝の上に投げつけた。

「家が欲しいなら、好きなだけ買えばいい。全部お前の名義で。飽きるまで買ってやる」

灯里は皮肉を込めて笑った。

「さすがは橘川社長、太っ腹ね」

お金のために、彼の裏切りを我慢して、無感情な金儲けマシンになればよかったのかもしれない。

――それも悪くない選択かもしれない。

だが、どうしても自分の人生をそんなふうに諦めきれなかった。

落ちた財布を拾い上げ、カードを一枚ずつ丁寧に戻した。

「今はいい。必要になったら、またお願いするわ」

財布を彼の膝に戻そうとした瞬間、湊斗が彼女の手を強く押さえた。

顔を近づけ、じっと見つめてくる。

「もしかして……もう俺を信じてないのか？」

今さら？

灯里はこの男が愚かで滑稽に思えた。

口元に明るくも冷めた笑みを浮かべる。

「信じるも信じないも、あんたが満足ならそれでいい」

強引に手を引き抜いた。

ちょうどその時、スマホが鳴った。

灯里は一瞬身を固くした――まさか、伊藤が返事がないから直接電話してきたのでは？

湊斗はその一瞬の緊張を見逃さず、再び鋭い視線を向けた。

「俺の電話は無視で、他の人のはちゃんと出るのか？」

灯里は仕方なくスマホを取り出す。

画面には「橘川夫人」と表示されていた。

彼の母親だ……

湊斗も画面を見て、警戒を解いた。

「出ていいよ」

灯里は、離婚の日が近づいてきて、義母がまた牽制に来たのだろうと察した。

電話を取り、わざとこう言った。

「今あなたの息子と一緒にいるけど、先に彼と話す？」

電話の向こうで、陽子は言いかけた言葉を飲み込み、

「いや、いいわ。前に気に入ったって言ってたバッグ、まだ欲しい？」

「欲しいです。ちょうど今、全部メンテに出していて、手元になくて」

「じゃあ取りに来て」

「ありがとうございます」

それだけで電話は終わった。

湊斗は疑わしそうに言う。

「いつからそんなに仲良くなったんだ？」

灯里は逆に聞き返す。

「仲が良い方がいいでしょ？　あんた、お母さんと私が喧嘩してほしいの？」

「……」

この女は、いつも巧みに話を逸らす。

湊斗の怒りは、もうほとんど消えていた。

さっき住人リストを見せたとき、彼女は「白金雅貴」の名にも一切動じず、動揺した様子は全くなかった。

関心は自分に家を買ったこと、それだけ。

やはり同じ棟なのは、ただの偶然か。

彼女はちょっと拗ねて、こっそり自分の知らないことをしただけ。

自分の金で小さなマンションを買ったくらいで、まるで大きな反抗をした気でいる。

――可愛いもんだ。

「送っていく」

そう言ってエンジンをかける。

「でも、私の車は……」

「誰かに回送させる」

有無を言わせずドアロックをし、そのまま車を発進させた。

その後の数日間、灯里は極端に用心深くなり、一歩も家から出なかった。

そして、離婚が発覚したときの湊斗の反応を何度もシミュレーションした。

怒り狂うのは間違いない。

だからこそ、彼の怒りをまともに受けるつもりはなかった。

旅行に出てしまうのが一番のクッションになる。

冷静になるまで待って、しかも戸崎夜亜が名義を求めて騒ぎ出すはずだし、自分が「いい子」で静かに去れば、むしろ都合がいいはず。

「それとね」

宮部清美が電話で念を押す。

「あの人の母には注意して。最近、色々動いてるみたいだから」

「大丈夫よ」

灯里は自信たっぷりに答えた。

「離婚届に判を押すまでは、あの人のほうが私に気を遣うしかないわ」

陽子が外で噂を流しているのは知っている。

息子は灯里と別れて、戸崎家と縁組みする、と。

好きにさせておけばいい。

金曜の午後、灯里はアイスランド行きの航空券を予約したばかりだった。

陽子から電話が入る。

前回から三日ぶりだ。

「会って、協議書を書き直しましょう」

陽子の声は強引だった。

「それは弁護士同士で進めればいいんじゃないですか」

「灯里！　あなた、150億円から225億円に増額したくせに、書類の訂正にも来られない？　今日は必ず来て。スターホテルで待ってる。人も少なくて静かだから」

スターホテル？

灯里は心臓が跳ねた。

すぐに伊藤のメッセージを思い出す。

白金雅貴も今日、スターホテルにいる――

なんで皆、同じ場所なんだろう。