六月一日、午前八時。

　 雨上がりの東京・新宿駅構内は、朝の通勤客でごった返していた。改札を抜けた真聖は、いつものようにスマートフォンでニュースを流し見しながらエスカレーターへと足を運ぶ。

　 彼の足取りは速くも遅くもない。焦燥も高揚もなく、ただ習慣に従うだけの動きだ。

　 「――危ない！」

　 甲高い声が背後から飛んできた。反射的に振り向くと、長い黒髪をひとまとめにした女性が、スーツケースを抱えて駆け込んでくる。つむぎだった。

　 彼女は空手道場に通う社会人で、勝ち気な視線を真聖に投げてきた。

　 「どいて！」

　 礼を失しない言い方ではあるが、強い闘争心を帯びている。真聖は肩をずらし、彼女が前に出られるよう道を開けた。

　 ――その瞬間。

　 大きな揺れが床下から突き上げ、轟音が響き渡った。

　 周囲の通勤客が一斉に悲鳴を上げ、荷物を取り落としながらしゃがみ込む。

　 「地震か？」

　 真聖は冷静に周囲を確認し、エスカレーターの緊急停止ボタンを目で探す。しかし、次の瞬間、床が大きく裂けた。

　 エスカレーター中央部から下方へと暗い縦穴が広がり、真聖とつむぎを飲み込むように崩れ落ちた。

　 重力に引かれ、二人の身体は暗闇へと投げ出される。

　 風圧が頬を打ち、耳元で鉄骨が軋む音が響いた。

　 「真聖！」

　 つむぎの声が近くで聞こえる。彼は必死に手を伸ばし、彼女の手首を掴んだ。

　 その瞬間、視界全体が虹色の稲妻で覆われた。

　 雷鳴のような音が鼓膜を突き抜け、身体中の毛穴が総立ちになる。

　 次いで、あらゆる音が消え、白一色の世界が広がった。

　 上下も前後もわからない空間で、真聖は不思議と恐怖を感じていなかった。

　 ――ただ、静かだった。

　 気がつくと、背中に固い石畳の感触を覚えた。

　 顔を上げると、そこには見たこともない街並みが広がっていた。

　 瓦礫が散乱し、建物はどれも異国風の尖塔を備えている。

　 そして頭上には、二つの太陽が並んでいた。

　 「……ここは、どこだ？」

　 真聖は無意識に声を漏らした。

　 その傍らでつむぎも目を覚まし、瓦礫に手を突いて立ち上がった。

　 「さっきの縦穴は？ 東京は？ ……いや、ここ、暑いな」

　 彼女の額には玉の汗が滲んでいた。

　 ――異世界、という言葉が脳裏をよぎったが、真聖はその可能性を無理やり押し殺した。

　周囲から甲冑の軋む音と、複数の足音が近づいてくる。

　 振り返った先には、銀色の鎧をまとった兵士たちがいた。槍を構え、異様な緊張感を放っている。

　 「待て、動くな！」

　 先頭の兵士が鋭く命じる。

　 真聖は両手をゆっくり挙げた。パニックを起こすより、状況を観察する方が得策だと判断したのだ。

　 つむぎは眉をひそめつつも、無駄に反抗はせず、その場で足を止める。

　 「ここは……どこなんですか？」

　 問いかけたが、兵士たちは互いに顔を見合わせるだけで答えない。

　 兵士の一人が、何やら見たことのない円形の装置を腰から取り出し、こちらにかざした。

　 淡い青色の光が真聖とつむぎを包み込み、すぐに消えた。

　 「……異邦の者か」

　 先頭の兵士が呟くと同時に、二人は背後から拘束された。

　 「ちょっと待て！」

　 つむぎは抗議の声を上げたが、兵士の一人が淡々と答えた。

　 「説明は王宮でだ。動くな」

　 こうして真聖とつむぎは、異世界と思しき場所で、いきなり王宮へと連行されることになった。

　 その道中、真聖は周囲の建築様式や人々の衣装、そして二つの太陽を何度も確認する。

　 頭のどこかで、これは夢だと断じたい気持ちがあった。

　 しかし、つむぎが隣で現実感を帯びた息遣いをしている限り、それは否定された。

　 王宮と呼ばれた建物は、広大な石造りの城であった。

　 天井の高い玄関ホールに入ると、鮮やかな赤い絨毯の先に、白銀の髪を持つ女性が立っていた。

　 王女リアスと呼ばれるその人物は、凛とした佇まいで二人を見下ろした。

　 「天より落ちた者たち、か」

　 リアスの声は落ち着いていて、しかし厳しさを孕んでいた。

　 「名を名乗れ」

　 「真聖。東京から……いや、地球から来た、としか言いようがない」

　 「つむぎです。同じく」

　 リアスは視線を鋭くした。

　 「地球？ 聞いたことのない国だ。だが……おまえたちは偶然の旅人ではないな」

　 その一言に、真聖は軽く眉を動かした。

　 この世界で何が起きているのか、そしてなぜ自分たちが巻き込まれたのか――答えを探さねばならない。

　 だが、胸の奥底で不思議な高揚感が芽生えていることに、真聖自身も気づいていた。

　リアスは玉座の前で片膝をつき、片手を胸に当てた儀礼の姿勢を崩さない。

　 「おまえたちが落ちてきた地点――地下遺跡の入り口は、今や危険地帯となっている。原因は“二重輪（ダブルリング）”と呼ばれる古代の魔導機械だ」

　 その言葉に、真聖は思わず問い返す。

　 「二重輪……それが、俺たちをここに？」

　 「可能性は高い。輪が完全に暴走すれば、王都ルテオラそのものが消えるだろう」

　 リアスは表情を変えず淡々と語った。

　 「帰還したいなら、輪の調査に協力せよ。おまえたちの知識が役立つやもしれぬ」

　 「つまり……王国の依頼を引き受けろと？」

　 真聖は一拍置いて頷く。「分かった。俺たちも帰り道を探す必要がある」

　 つむぎも小さく息を吐いた。「やるしかない、ってことね」

　 彼女の声音はどこか戦場に挑む覚悟を宿していた。

　 ――こうして、真聖とつむぎの異世界での生活が始まる。

　 まだ、仲間との再会も、待ち受ける試練も、このときの二人は知らなかった。

　 ただ一つ、確かなのは――落下で始まった運命の歯車は、もう止まらないということだった。