北壁湖の中央で手に入れた第四の結晶は、淡い青色の光を放っていた。晃がその輝きを見つめていると、湖面全体が鏡のように滑らかになり、空を映し出した。

　 「……湖面が光ってる？」純也が驚きの声を上げる。

　 エマーソンが目を細めてつぶやいた。

　 「この現象、伝承にある“氷上の鏡”だな。過去と未来を映す、と言われている」

　 湖面には、まるで別の世界のような光景が映っていた。そこには巨大な門の輪郭が浮かび上がり、星々がその周囲を取り巻いている。

　 彩夏が息をのむ。

　 「転移門……なの？」

　 「可能性は高い」晃が応じる。「結晶の反応が、門を呼び覚ましたんだ」

　 優太は計測器を確認し、数字を読み上げた。

　 「エネルギー値が急上昇してる。門の座標と時刻に関わるデータも含まれているかもしれない」

　 佳那は嬉しそうに手を叩いた。

　 「これで帰還の条件が一歩進んだね！」

　 ジョーダンは仲間たちに向き直り、穏やかに言った。

　 「でも、湖が教えてくれたのは未来だけじゃない。過去も映っている」

　 再び湖面に目を向けると、そこには人々が集い、何かを誓い合っている映像が現れた。古代の衣装をまとった人々が結晶を掲げ、門を開いている場面だ。

　 晃は心を震わせながら呟いた。

　 「これは……この世界の人々も、かつて異なる世界を行き来していた証拠なのか」

　湖面に映る映像はさらに変化した。人々が門をくぐり、見たことのない風景に足を踏み入れていく。そこには緑豊かな平原と、星の輝きのような都市が広がっていた。

　 彩夏が息をのんで言った。

　 「これって……私たちが元いた世界じゃないよね？」

　 エマーソンは腕を組み、考え込んだ。

　 「いや、似ている部分はある。だが、技術と文化がまるで違う」

　 晃は湖面の映像に釘付けになりながら呟いた。

　 「ここは一体どこなんだ……そして、なぜこの鏡はそれを映す？」

　 ジョーダンは仲間たちに穏やかな笑顔を見せた。

　 「理由は分からない。でも、こうして私たちに何かを伝えようとしている」

　 優太は計測器のデータをさらに確認する。

　 「門の起動には結晶が五つ必要だ。今、四つ目を手にしたことで条件がそろい始めているのかもな」

　 佳那は興奮を抑えきれずに言った。

　 「じゃあ、あと一つで……！」

　 その時、湖面の映像が揺らぎ、別の影が現れた。暗いフードをかぶった人物が結晶を奪おうとする場面だ。

　 純也は驚きの声を上げた。

　 「な、なんだ今のは！？」

　 彩夏は湖面に手を伸ばしながら言った。

　 「未来の出来事かもしれない……結晶を狙っている人がいるの？」

　 晃は表情を引き締め、仲間に言った。

　 「結晶はもう争いの火種にはさせない。この未来を変えよう」

　下山の途中、風は一段と強まり、雪煙が視界を奪った。晃は先頭に立ち、滑空道具を装着した佳那と共に足場を確かめながら進んだ。

　 「さっきの鏡に映っていた未来……あれ、本当に変えられるのかな」純也が後方でつぶやいた。

　 「変えるしかないわ」彩夏が力強く答える。「結晶が未来を映したのは、きっと警告のためだよ」

　 ジョーダンは微笑みながら純也の肩を叩いた。

　 「あなたの声も、この未来を変えるために必要なんだと思う」

　 「俺の声が？」純也は驚いたように振り返る。

　 「そう、あなたは人の気持ちを動かす声を持ってる。だからこそ、場を和ませられるの」

　 晃は黙って雪道を進んでいたが、心の中で考えが渦巻いていた。

　 （未来の俺は悩んでいた。門の前で立ち止まり、決断できずにいる……。でも、それでいいのか？ 俺は何を選ぶべきなんだ）

　 エマーソンが後方で呟いた。

　 「未来は予言ではなく、可能性の一つに過ぎない。我々は常に選択している。それが道を形作る」

　 晃は足を止め、深呼吸をした。

　 「そうだな。俺は……もう迷いを恐れない」

　 その声に仲間たちが振り返る。彩夏が優しく微笑んだ。

　 「晃、今のその言葉だけで、私は十分安心できる」

　 彼らの間に一瞬、言葉にならない絆が生まれた。雪原を吹き抜ける風が、その決意を祝福するかのように鳴り響いていた。