晃たちは炎都ガルドを後にし、北壁と呼ばれる険しい山岳地帯へ向かった。そこには第四の結晶が眠ると伝えられており、転移門再起動の鍵を握る重要な場所だった。

　 道中は次第に冷気が強まり、森の緑もやがて薄れていく。標高が上がるにつれて、地面には雪が現れ始めた。

　 「これは……思ったより寒いな」純也が肩をすくめる。

　 「だから新しい滑空道具を持ってきたんじゃない」佳那が得意げに笑った。「雪上での移動にも対応できるんだから」

　 その滑空道具は板状の脚部装置で、地面の摩擦を減らしながら高速で移動できるよう設計されていた。

　 「実験用だから安全性は保証できないけどね！」佳那が笑うと、純也の顔色が青ざめる。

　 「おい、それ先に言えよ……」

　 一行は雪原に出て、滑空道具を装着しながら進んだ。足元が軽くなる感覚とともに、今までの移動とは段違いの速さで雪原を駆け抜ける。

　 「すごい！ 本当に滑ってる！」彩夏が歓声を上げる。

　 「ちょ、待て速い、速すぎ……！」純也が半ば悲鳴を上げた。

　 途中、雪原の裂け目に差し掛かると、佳那はためらいもなく滑空して飛び越えた。

　 「ほら、こうやって――」

　 純也は顔を引きつらせたまま後に続き、なんとか着地に成功した。

　 ジョーダンは彼を褒めながら笑った。

　 「やればできるじゃない」

　 「いや……心臓止まるかと思った……」

　標高が上がるにつれて、雪はさらに深くなった。風が強まり、吹き付ける雪が顔を刺すように痛い。

　 優太は風向きを確認しながら言った。

　 「この先に峠があるが、強風で普通の通行は難しい。佳那の滑空道具がなければ進めなかったな」

　 佳那は得意げに微笑んだ。

　 「でしょ？ でもまだ改良の余地はある。重心をもう少し後ろにしたら安定すると思う」

　 純也は疲れた顔で愚痴をこぼす。

　 「これ、慣れるまでに命いくつあっても足りない……」

　 ジョーダンは彼の肩を軽く叩いて励ました。

　 「でもあなた、前よりスムーズになってるわよ」

　 「本当か？」

　 「ええ、本当」

　 休憩の間、彩夏は小さな火を起こし、冷えた手を温めながら呟いた。

　 「この寒さ……フェランディアの気候って、地域差が本当に激しいんだね」

　 エマーソンが答える。

　 「王国の北壁は古くから『境界』と呼ばれてきた。伝承では、この先に別の世界との扉があったとも言われている」

　 晃はその言葉に反応し、地図を開いた。

　 「結晶があるとされる場所は……この北壁湖のほとり。もしかすると転移門の痕跡があるかもしれない」

　 その瞬間、遠方から不気味な咆哮が響いた。雪煙を切り裂いて現れたのは巨大な雪獣だった。

　 純也は目を見開き、半歩後ずさる。

　 「な、なんだあれ！」

　 佳那が冷静に言った。

　 「北壁固有種……攻撃性が強いよ！」

　湖の周囲は凍りつき、足元は滑りやすかった。晃は慎重に歩を進めながら、湖中央で輝く結晶を見つめた。

　 「この結晶……今までのものよりも強い反応を示している」

　 優太が計測器を確認しながら言った。

　 「確かに出力が高い。おそらく転移門との相性も一番いい」

　 佳那は滑空道具を再調整し、湖面を渡る準備を始めた。

　 「氷の上を渡るなら、これが役に立つよ。摩擦が少ない分、スピードも出る」

　 純也は顔を引きつらせた。

　 「またそれか……」

　 ジョーダンが笑って肩を叩いた。

　 「あなたならできるわ。昨日だって上手く飛んだじゃない」

　 彩夏は氷上に足を踏み入れ、仲間たちに振り返った。

　 「結晶を取りに行くけど……晃、大丈夫？」

　 晃は深くうなずいた。

　 「行こう。これは俺たちの未来をつなぐための一歩だ」

　 氷の湖面を渡る間、晃は自分の中の迷いを感じていた。

　 （帰還したら、この仲間たちとは別々になるのか？ それとも残る道を選ぶのか？）

　 心の奥底で揺らぐ思考を振り払うように、彼は結晶へと手を伸ばした。

　 結晶に触れた瞬間、湖面に微かな振動が走った。青白い光が湖全体に広がり、過去の記憶のような映像が彼の脳裏に流れ込む――人々がこの湖の前で何かを誓う姿だ。

　 晃は目を閉じて呟いた。

　 「……この結晶もまた、誰かの誓いの証なんだな」