｢気分はどうかな？｣

　獅子丸元帥が控え室に入って来た。

｢美貴は！　美貴は大丈夫なんですか！？｣

　心配のあまり、相手の身分も気にせず詰め寄る。

｢心配はいらん、藤乃枝は最高の医師じゃ。普段から、死者だって生き返らせると豪語しておるほどでな｣

　確かに、さっきの魔法は凄かった。あの様子なら、問題ないだろう。

　少し冷静になって、息をつく私に獅子丸元帥が言葉をかけてきた。

｢葉月、名前を捨てる覚悟はあるか？｣

｢へ？｣

　言っている意味がわからない。

｢我々ブルーアースは、『神』を必要としておる。神に、人の名は不要｣

｢ど、どういうことですか？｣

｢ふふん、なぁに心配はいらん。儂が全てを教えてやろう。あと、儂に敬語を使うな｣

｢な、何だかよくわからないけど……わかりました！｣

｢ほら、敬語！｣

｢あ、わ、わかった！｣

　一体なんなの～？

◇◆◇

　混乱する葉月を、愛おしそうに見つめる獅子丸。

｢……立派に育ったな｣

　彼の呟きは、誰の耳にも入ることは無かった。

◇◆◇

｢貴女の名前はマステマです。これまでの名は捨て、神将として戦に臨むのです｣

　あれから数日後、私は帝国軍の『神将』なるポストに就く事になった。その任命式で、初めてこのブルーアースの皇帝陛下を間近に見る。

　身長は私よりも小さい。肩で揃えたシルバーブロンドは、青みがかって見える。自然の色なのだろうか？　何よりも目を引くのは、純白の巨大な翼。

　その姿は、まさに天使。

　不死皇帝の二つ名とは相容れぬ、儚げな少女だった。

｢……りなさい｣

　え？

　しまった、見とれてぼーっとしてたら何て言ったのか聞き取れなかった！ 

　慌てて彼女の顔を見ると、その赤い瞳に吸い込まれそうになる。

　彼女はそれ以上何も言わず、ただ微笑みを浮かべただけだった。

　式典のあと、所在なくベンチに座っていた私に声をかける者がいた。

｢納得いかねえ！｣

　ええと、フェンリルだったかしら？

　私と同じく、神将に選ばれた若い獣型の狼人。全身の毛はグレー、瞳は薄い茶色。芳紀様に比べて、全体のフォルムがごつい。

｢何が？｣

　大体予想はつくけど、一応聞いてみる。

｢お前が七神将のリーダーになることがだ！｣

　はいはい。そうだと思ってました。

｢それで、どうしたら納得するの？｣

｢勝負だ！｣

　う～ん、暑苦しい。

　ま、こういう奴は嫌いじゃないけど。

　数分後、私は地面に仰向けで倒れる狼人をそこに残して、支給された新居に向かうのだった。

　第一章　マステマの章　完