フリードが魔物を倒す際に放った技は、ファイエンのものと似ている。

　【二百年後の勇者】では魔王を封印した英雄の子孫が四人いる。

　その内の一人の子孫がファイエンで、彼は火の勇者である。

　勇者の技は一子相伝。

　フリードが扱える技ではないはず。

「分かんねえ」

　少年が言葉を発すると、フリードの口調に変換された。

「……そう」

　フリードの答えにファイエンの表情が曇る。

☆

　魔物を討伐した二人は、火の国ヴォルガンの王と謁見する。

「火の勇者ファイエンよ。報告せよ」

「はっ」

　ファイエンは王に魔物の討伐を報告し、経緯を語る。

　フリードが討伐した魔物は『魔王の配下』だと名乗っており、国内の魔物を活性化させ、町や村にかなりの被害が出た。

　この世界の魔王は四人の英雄によって封印されており、二百年後に復活する存在。

　現在、封印から一九八年が経過しており、あと二年で魔王が復活する。

　今後も強力な魔物が現れてもおかしくない状況だ。

「――うむ」

　ファイエンの報告を聞いた王は内容を咀嚼する。

「フリードに火の勇者の力が現れたと」

「はい」

　王はファイエンの報告で気になった部分を呟く。

　ファイエンの返事に、周りにいた臣下たちがざわめく。

　王も困惑した表情を浮かべている。

「ファイエン、余はお主の言葉を信じられん」

　ファイエンの言葉が事実であれば、火の勇者が二人存在することになる。

「そなたの言葉が事実であれば、フリードはお主を越える力を持っていることになる」

「そう、なります」

「火の勇者を名乗れるのは一人のみ。しかも、当代の勇者は魔王討伐という重大な役目がある」

　勇者は国に一人だけ。

　根幹が揺らぐ事態に、王や前代の火の勇者であるファイエンの父親が困惑している。

「この件ははっきりさせておこう」

　王はファイエンに命じる。

「ファイエン、フリードと戦え。勝者を当代の火の勇者とする」

☆

（大変なことになっちゃった）

　ファイエンと戦うため、謁見の間を出たフリードたちは城を出たところにある、騎士や兵士たちの訓練場に来た。

　訓練場にはフリードとファイエンの他、王と謁見の間にいた臣下たち、そして先代であるファイエンの父親がいた。

　皆がこの場にいるのは、どちらが当代の火の勇者となるか行く末を見守るためだ。

「両者、前へ」

　フリードとファイエンは模擬戦をする広間の中央に向かい合って立つ。

　審判の声と共に、フリードは支給された剣を構える。

　この間、フリードは大事おおごとになってしまったと思っていた。

（あの力、もう一度出せるかな……）

　魔物を倒した技は、”生き残りたい”という強い気持ちが具現化したもので再現性はあるのだろうか。

「はじめ！」

　審判が開始の合図をする。

　フリードはファイエンを見た。

　ファイエンは不安そうな表情を浮かべつつ、剣を振るっていた。

（普通の攻撃は対応できてる）

　体の記憶なのだろうか、ファイエンの攻撃に対応できている。

　きっとフリードは若いながらも実力者だったのだろう。

「フリード」

　戦闘中、ファイエンが話しかけてくる。

「あの力をどうして使わないんだ」

　話しかけたのは、フリードが一向に火の力を使わないから。

　ファイエンはそれを待って、普通の攻撃をしてくれていたのだ。

「どうやって出したのか、分らねえんだ」

　フリードが理由を告げると、ファイエンが離れ、ため息をつく。

「もう、時間は稼げない」

　ファイエンはそう呟くと、剣に火の力が宿る。

「本気で挑まないと……、死ぬよ」

　剣に火の力を宿す。

　それだけなら魔法剣として、魔法の才能がある剣士でもできる。

　だが、ファイエンが宿す火は刃の強度を上げるほか、刀身を伸ばしたり、火の粉を生き物のように飛ばしたりと生き物のように動き、多様な攻撃のバリュエーションがある。

　普通に戦えば、フリードの剣は溶け、大火傷を負うだろう。

　ファイエンの言う通り、半端な気持ちで挑めば命を落としかねない。

（考えてる時間はない）

　命の危機を感じたフリードは剣に強く念じる。

（僕にファイエンと戦う力を下さい！）

　フリードの剣に火の力が宿る。

「ファイエンの話は本当じゃった」

　フリードの力が発現し、周囲がざわつく。

　王は身を乗り出して、フリードを見ている。

「すっげぇ」

　フリードは自身の刀身を見る。

　火はファイエンのものよりも勢いがあり、熱気を感じる。

　力は再現できたものの、剣が熱で溶け始めていた。

「そう……、君も本気なんだ」

　ファイエンの剣も威力が増す。

「いくよ」

　ファイエンがフリードに斬りかかる。

　二人の刃か交わった瞬間――。

「勝負あり！　勝者――」

　勝負が決まる。

「勝者、フリード！」

「……勝った？」

　フリードは己の力でドロドロに溶けた剣を握りながら、唖然としていた。

「やっぱり、負けるのは僕だった」

　ファイエンは刃が欠けた剣を持っていた。

　勝負に負けたファイエンは、悔しがることなく力なく笑っていた。

　勝敗を決めたのは、火力。

　二人の力がぶつかり、フリードがファイエンを上回り、ファイエンの剣を溶かしたのだ。

「ファイエン……」

「大丈夫。初めて君の力を見たときから、こうなるだろうなって思ってたから」

　握手を交わしたとき、ファイエンがそう言った。

　勝敗が決まり、場がざわつく。

「ファイエンが負けたぞ」

「フリードってやつ、火の勇者の力を使ってた」

「"落ちこぼれ"の勇者じゃなくて、"偽物"の勇者ってことか？」

「皆のもの、静まれ」

　その場の騒ぎを王が鎮める。

　王は椅子から立ち、フリードたちの前で立ち止まる。

　フリードとファイエンはその場に跪く。

「勝負の結果……、今代の火の勇者はフリードとする！」

　この日から、フリードが火の勇者として魔王を倒す役目を背負うこととなる。

　またフリードはゲームのストーリーを大きく変えてしまったのだ。