### 部活動

　入学式の帰り、校舎外では部活動の勧誘が始まっていた。

「ハヤトは何部に入るんだろ？」

　ボソッと呟いたカズのもとに、ジャージ姿の先輩が話しかけて来た。

「君、脚速そうだね？　何部に入る予定？」

「えっと⋯」

　ドギマギしながらモゴモゴしていると、先輩はカズの手を取り、

「陸上部なんだけど、良かったら案内するよ」

　そう言って、カズを引っ張る。

　カズは戸惑いながらも、先輩に手を引かれて歩き出す。

　校舎の外には、色とりどりののぼりや看板が立ち並び、さまざまな部活動が新入生を勧誘していた。

　吹奏楽部の音楽が遠くから聞こえ、野球部の先輩たちはキャッチボールをしながら声をかけている。

　カズは、どこに行けばいいのか、何をすればいいのか、まったくわからず、ただ先輩の後ろについていくしかなかった。

「ここが陸上部の部室だよ」

　先輩は、グラウンドの隅にある小さな倉庫の前で立ち止まった。

　そこには、古びたトレーニング器具や、使い古されたスパイクが並べられていた。

　カズは思わず目を細めた。

　陸上部という響きは、なんとなく「走るのが好き」な人が集まる場所だと思っていたが、実際に目の前にすると、なんだか緊張してしまう。

「俺は佐藤って言うんだけど、三年生だよ。この部活、去年と一昨年は県大会にも出場したんだ。君、走るの早いって噂だったけど、本当？」

　カズは少し恥ずかしそうにうつむいた。

「そんなこと、ないです⋯⋯ただ、運動会の徒競走でちょっと⋯⋯」

「へえ、それだけでも十分だよ。俺たち、今ちょうど新入生を募集してる最中なんだ。よかったら、一度体験してみない？」

　カズは迷った。

　正直、部活動なんてまだ何にも決めていなかったし、陸上部に入るつもりもなかった。

　でも、佐藤先輩の熱心な目つきに、断りづらい雰囲気を感じていた。

「じゃあ、ちょっとだけ⋯⋯」

　そう言うと、佐藤先輩はニッコリと笑った。

「いいね！　それじゃ、まず軽く走ってみようか」

　カズは、グラウンドの端まで連れて行かれ、軽くストレッチをさせられた。

　他の部員たちも、興味深そうにカズを見ていた。

　カズは、自分の足が本当に速いのか、少し不安になってきた。

　確かに小学生までは負けた事が無かったのだが。

「じゃあ、スタート合図で走ってみて。距離は50メートルね」

　カズは深呼吸し、足を構える。

「よーい、ドン！」

　走り出すと、風が頬を撫でた。

　自分の足音が、グラウンドに響く。

　走ること自体は、特に意識せずとも自然にできていた。

　そして、ゴールに到達したとき、佐藤先輩が驚いた顔をしていた。

「すごいじゃん！　タイムもすごく速いし、フォームもいい。君、絶対にやれるよ！」

　カズは照れくさそうに笑った。

「そんなことないです⋯⋯でも、走るのは好きかもしれないです」

　その日を境に、カズは陸上部の練習に顔を出すようになった。

　最初はただの好奇心だったけれど、走るたびに、自分の体が軽くなっていく感覚や、仲間と一緒に汗を流す楽しさに気づいていった。

　そしてある日、佐藤先輩がこう言った。

「カズ、本格的に入部しない？　君なら、きっと全国に行ける。俺たちと一緒に頑張ってみないか？」

　カズは、少し考えてから、静かにうなずいた。

「うん、入部する」

　それから数か月後、カズは見事に新人戦で優勝し、学校中にその名を知られることになる。　

　彼の走る姿は、まるで風のように軽く、そして速かった。

　そして彼の物語は、まだ始まったばかりだった。