### 合宿

　入学式から数ヶ月後に、陸上部の合宿があった。

　行こうかどうか迷っていたカズは、取りあえず参加してみる事にした。

「よろしくっす」

　そう言うカズに、佐藤先輩は優しく「よろしくな！」と言った。

　そして、合宿当日。

　早朝から貸し切りバスに乗り、合宿所へと向かう。

　バスの中では50人近くの陸上部員たちが、各々好きな席に座り、たわいない話をしていた。

　後部座席に座ったカズのもとに、二年生の先輩が来て、

「隣、いいか？」

と訊いてきた。

「どうぞ」

　カズがそう言うと、先輩は隣に腰を下ろす。

「俺、小崎。よろしくな」

　そう言って、握手を求めてくる。

　恐る恐るカズが手を出すと、小崎先輩はカズの手をギュッと握り、ブンブンと上下に振り回す。

「君、脚速いよね？」

「そうでもないっす」

　遠慮がちに言ったカズに、小崎先輩は、

「謙遜する事なんて無いよ。確かに君の脚は速いんだから」

「ありがとうっす」

　素直に褒められたカズは、嬉しくて少し赤くなっていた。

「ちょっといいかな？」

　小崎先輩は、そう言うと、ムギュっとカズの股間のモノを掴んだ。

「あっ⋯！」

　思わず声が漏れるカズ。

「やっぱ、君、１年の割には大きいよね？」

　手を振り解こうにも、気持ちが良くてそれが出来ずにいるカズのモノを、小崎先輩は優しく揉みまくる。

　気持ちが良くて、次第に勃起してしまうカズ。

「ほら、やっぱデカイ」

　恥ずかしくて赤くなるカズに、小崎先輩はカズの手を取り、自分のモノへと誘導する。

「俺のもデカイでしょう？」

　触れた小崎先輩の感触は、確かにデカかった。

　ハヤトといい勝負かも知れない。

　ついつい小学生の時のクセで弄り回すカズに、小崎先輩は降参とばかりに声を出した。

「君、あまり刺激されると出てしまうよ（笑）」

　いつの間にか勃起していた小崎先輩のソレから手を離すと、小崎先輩もカズのモノから手を離した。

　カズはまだ鼓動が速く、胸がドキドキしていた。

　小崎先輩はニヤニヤしながら、

「君、いい奴だな」

　と呟くと、カズの膝に手を置いた。

　その手はもうどこにも行かなかったが、カズの心臓はまだ落ち着かないままだった。

「俺、君の事、気に入ったよ。また遊ぼうな」

　そう言って小崎先輩はカズの頬を軽く叩くと、目を細めて笑った。

　カズは恥ずかしさのあまり、思わず目をそらす。

「は、はい⋯⋯よろしくお願いっす」

　声を震わせながらそう言うと、小崎先輩は「よしよし」と頭を撫でてくれた。

　バスは山道を進み、窓の外にはまだ薄暗い空と、朝露に濡れた木々が揺れている。

　他の部員たちはそれぞれ眠そうにしていたり、音楽を聴いたり、寝たりしている。

　カズはまだ心臓が落ち着かず、小崎先輩の隣にいるのが不思議なほどだった。

「君、朝早いの苦手？」

　小崎先輩が静かに尋ねる。

「いや、まあ⋯⋯普段よりは早起きですけど、大丈夫っす」

「そうか。俺は朝が好きなんだよ。特にこうして誰かと過ごす朝は、なんか特別な感じがするからな」

　カズは小崎先輩の言葉に、なぜか胸がキュンと鳴った。

　先輩の雰囲気は、どこか優しくて、でもどこか危うくて、カズはその両方に惹かれている自分に気づいていた。

　やがてバスは合宿所に到着し、みんながそれぞれの荷物を下ろし始める。

　カズも慌ててリュックを背負うと、小崎先輩が「一緒に行こうか」と手を差し伸べた。

　合宿所は山の奥にある古びた木造の建物だった。

　広い庭には松の木が立ち並び、朝の光を浴びながら静かに揺れている。

　カズはその景色に少し心を癒された。

　部屋は相部屋で、小崎先輩とカズの二人だけだった。

　他の先輩たちも同じような部屋に分かれていて、廊下には笑い声や怒鳴り声が響いていた。

「いい部屋だな。静かで」

　小崎先輩は窓辺に立って外を見ている。

　カズは少し緊張しながらも、リュックを下ろした。

「あの⋯⋯さっきのは⋯⋯」

カズが言いかけたのを、小崎先輩は手で制した。

「気にするなよ。俺、君のことが好きだから、つい手が出ちゃったんだ。悪いことしたとは思ってないけど、もし君が嫌だったなら謝るよ」

　カズは首を横に振った。

「別に、嫌じゃなかったっす。ただ⋯⋯ビックリして」

　小崎先輩は少し嬉しそうに笑った。

「よかった。君も俺の事、嫌いじゃないんだな？」

　カズは頷くしかなかった。小崎先輩の雰囲気に、完全に飲み込まれていた。

「じゃあ、これからも仲良くしてくれよな」

　そう言って、小崎先輩はカズの肩を軽く叩いた。

　夕方になると、全員で山道を走るトレーニングが始まった。

　カズは小崎先輩と並んで走り、少し遅れ気味の後輩たちを励ましていた。

「カズ、お前、声がよく出てるな。ああいうの、チームには必要だ」

　小崎先輩がそう言うと、カズは少し照れくさそうに笑った。

「ありがとうっす。でも、ただ声が出ただけですけど」

「いや、それだけでも違うんだよ。俺たちが走るってことは、ただの運動じゃない。仲間と一緒に、目標に向かって走るってことだ。その気持ちを共有できる奴がいるってのは、本当にありがたい」

　カズはその言葉に、なぜか胸が熱くなった。

　夜になると、みんなで風呂に入り、その後は宴会が始まった。

　カズはまだ未成年だからとジュースを飲んでいたが、小崎先輩が「俺がついてるから大丈夫だ」と言って、少しのビールを注いでくれた。

「初めて？」

「はい」

「じゃあ、一口だけな。酔っぱらっても困るから」

　カズはコップを手に取り、一口飲むと、苦みに顔をしかめたが、不思議と気分が高揚していた。

「どう？」

「⋯⋯変な味ですけど、なんか、楽しいっす」

　小崎先輩は笑った。

「それがビールの魔力だよ」

　夜が更けるにつれ、カズは小崎先輩と過ごす時間が何よりも心地よく思えた。

　合宿はまだ始まったばかりだったが、カズの心には何か新しいものが芽生え始めていた。