### スターティング練習

　合宿最終日。

　カズはスターティング練習に念を入れていた。

　小学生の頃には無かったスタート方法で、慣れるまで少し時間がかかりそうだ。

「適当に合わせては駄目だぞ。キチンと自分の足の幅に合わせるんだ」

　そう教えてくれる小崎先輩に、カズは素直に、

「はい！」

　と返事をしている。

　しかし、座った状態の時と、腰を上げた時の感覚が良く理解出来ない。

「これって座った状態に合わせた方がいいんですか？　それとも、腰を上げた時の状態！？」

　カズは理解出来ずに、小崎先輩に尋ねる。

「どちらも合わせた方が正解だな。バランスを考えろ」

　そう言われても、何となくしか理解出来ないカズ。

「とにかく合わせてみて、走りやすい方を選択しろ」

　そう言う小崎先輩に、

「はい！」

　と素直に応えておく。

　小崎先輩はとにかく速い。

　全国大会にまで出場しているくらいの実力者だ。

　脚力が物凄くて、何度もスターターを壊しているくらいの脚力なのだ。

　50メートルを過ぎる頃まで姿勢も前傾姿勢のままで起き上がる事がない。

　直ぐに身体が起きてしまうカズとはえらい違いだ。

　カズはグラウンドの端から端まで、何度もスターティング練習を繰り返していた。

　汗が頬を伝い、息も荒くなっている。

　それでも、小崎先輩の姿を見ると、自分に甘えることは許されないと強く思う。

「カズ、もう一回やるぞ。今度は腰を上げた時の足の幅を意識しろ。スタートの瞬間に、足が滑らなくなるからな」

　小崎先輩の声は、グラウンドに響くように明瞭で、どこか温かみもあった。

　カズはその声に応えるように、小さくうなずくと、再びスタートラインに立った。

「はい、わかったっす！」

　グラウンドには、他にも練習に励む部員たちの姿があった。

　合宿最終日ということもあり、全員が気合いを入れて取り組んでいる。

　太陽はすでに高く昇り、空は青く澄み切っている。

　風も心地よく、走りやすいコンディションだ。

　カズは、小崎先輩の指導通り、腰を上げた時の足の幅を意識して、スタートポジションを取った。

　グラウンドに手をつき、片方の足を後ろに引いて、もう一方の足をブロックにしっかりと押し付ける。

　その感覚は、まだ慣れなくて違和感があるが、少しずつではあるものの、自分の体に染みついてきているようにも感じた。

「よーい⋯⋯」

　スターターの声がかかる。

　カズはその瞬間、自分の意識をすべて足の裏に集中させた。

　地面を蹴る瞬間の感覚。

　その一瞬が、いかに重要かを、小崎先輩はいつも言っていた。

「スタートの一歩目がすべてだ。その一歩で、レースの流れが決まる」

　そして、ピストルの音が鳴った。

「パンッ！」

　カズは一気に地面を蹴り、体を前に投げ出すようにして走り出す。

　しかし、まだ完全に感覚が定まっていないのか、体がすぐに起き上がってしまい、前傾姿勢を保つことができない。

　そのせいで、スピードに乗るまでに時間がかかってしまう。

「カズ、体が起き上がるのが早すぎるぞ！　最初の五歩は前傾を保て！」

　小崎先輩の声が飛ぶ。

　カズはその言葉に耳を傾け、自分の中で反省点をメモするように心に刻んだ。

「はい！　すんません！」

　カズは再びラインに戻り、今度は意識を変えてスタートポジションを取った。

　今度は、腰を上げた時の足の幅を意識しつつ、体が起き上がらないように、前傾姿勢を保つことを念頭に置く。

「よーい⋯⋯」

　またしてもスターターの声。　

　カズは深呼吸し、集中する。

「パンッ！」

　再びスタートの合図が鳴る。

　カズは一気に地面を蹴り、体を前に倒すようにして走り出す。

　今度は、前回よりは前傾姿勢を保つことができた。

　しかし、まだ五歩まではいかず、途中で体が起き上がってしまう。

　それでも、小崎先輩はうなずきながら見ていた。

「よし、少しは良くなってきたな。でも、まだだ。前傾を保つ意識がもう少し必要だ」

　カズは息を切らしながらも、小崎先輩の顔を見上げた。

「はい⋯⋯でも、どうしても体が起き上がってしまうっす。どうすれば、もっと前傾を保てるようになるっすか？」

　小崎先輩は少し考えると、カズの肩に手を置いた。

「それは、脚の力と、体幹の強さが関係してる。脚力がないと、前傾姿勢を保つことができないんだ。だから、まずは脚のトレーニングをしっかりやる必要がある」

　カズはうなずいた。

　トレーニングは嫌いではない。

　むしろ、自分を成長させる手段だと信じている。

「わかったっす。トレーニングも頑張るっす」

　小崎先輩は微笑んだ。

「その意気だ。お前は素直だから、伸びる。俺も、お前には期待してるんだ」

　カズはその言葉に、心が熱くなるのを感じた。

　小崎先輩に認められたという実感が、カズのやる気をさらに高めていく。

「はい！　絶対に、先輩みたいに速くなるっす！」

　小崎先輩は笑いながら、カズの頭を軽く叩いた。

「その調子で頼むぞ。お前の走り、楽しみにしてる」

　その日、カズは最後までスターティング練習を繰り返した。

　何十回となく、ラインに戻り、スタートの音に集中した。

　そして、徐々にではあるが、前傾姿勢を保つことができるようになり、走り出しのスピードも上がっていった。

　合宿最終日。

　カズは、自分の中に新たな自信と、目標を見つけることができた。

――小崎先輩のように、速くなりたい！

　その想いが、カズの心を熱くしていた。