### ハヤトの応援とカズの実力

　100メートル予選と、200メートル予選を無事に切り抜けたカズは、午後から決勝となった。

　その頃にはハヤトも応援に駆けつけ、カズの実力をマジマジと感じていた。

「それでは、100メートル決勝を始めます！」

　係の人の声が、グラウンドに響き渡る。

　観客席からは一斉に歓声が湧き起こり、選手たちの入場が始まった。

　その中に、カズの姿があった。

　彼は、これまでの予選と比べて明らかに緊張していた。

　それでも、顔には強い意志が宿っている。

　その姿を、観客席の最前列で見守っていたハヤトは、思わず拳を握りしめた。

「行けよ、カズ⋯⋯お前の走りを見せてやれ！」

　カズは、自分のレーンに着くと、静かに目を閉じて呼吸を整えた。

　彼の脳裏には、これまでの練習の日々が走馬灯のように過ぎる。

　雨の日も風の日も、誰よりも早くグラウンドに来ては、自分に鞭打って走り続けた日々。

　そのすべてが、この一瞬のためにあった。

「準備――」

　係の声に、カズはゆっくりと腰を下ろし、スタートポジションに入る。

　その姿勢は、まるで弓を引いたように張り詰めていた。

「セット――」

　観客席のざわめきが、一気に静まり返る。

　誰もが息をのんだ。

　その静寂の中、ピストルの音が鳴り響いた。

「バン！」

　一斉に、選手たちが飛び出す。

　カズのスタートは、これまでで最も鋭かった。

　その足取りは、まるで地面を蹴るたびに何かを燃やしているかのようだった。

「行くぞ⋯⋯！」

　ハヤトは思わず立ち上がり、声を張り上げた。

　カズは、他の選手を一歩ずつ突き放して行く。

　そのスピードは、見る者の目を釘付けにした。

　100メートルという短い距離の中で、カズはすべてを出し切った。

　ゴールテープを切った瞬間、観客席からは大きな歓声が湧き起こった。

「勝った⋯⋯！」

　ハヤトはガッツポーズし、目を潤ませた。

　カズは、肩で息をしながら、ゆっくりと立ち上がる。

　彼の顔には、これまでの苦労と、今この瞬間の達成感が混ざっていた。

　その日の午後、200メートル決勝も行われた。

　カズは、100メートルの疲れを引きずることなく、見事に優勝を果たした。

　観客席でその様子を見ていたハヤトは、心の底から誇らしく思った。

「ああいう走りをする奴が、俺の親友だ」

　カズは表彰台に立つと、観客席に向かって小さく手を振った。

　その視線の先には、ハヤトの姿があった。

「ありがとうな⋯⋯」

　カズは心の中でそう呟いた。

　彼の勝利は、一人の努力だけでは成し得なかった。

　仲間の応援、家族の支え、そして何よりも、自分を信じてくれた友人の存在があったからこそだった。

　夜になり、グラウンドの照明が一つずつ消えていく頃、カズは一人でグラウンドに戻った。

　彼は、静かな夜空を見上げながら、静かに目を閉じた。

「次は、県大会だ⋯⋯！」

　その言葉には、新たな目標への決意が込められていた。

　ハヤトが後ろから声をかける。

「また応援に行くからな」

　カズは振り返り、笑顔でうなずいた。

「頼むよ、ハヤト」

　二人の影は、夜の風に揺られながらも、しっかりと地に根を張っていた。

　未来に向けて、走り続けるための、静かな覚悟がそこにあった。

　そして、その夜、カズの物語は、また一歩、次の章へと進んでいった。