### 学び舎でのひととき

　ある日、カズがトイレに行くと、クラスメートのマサノリがトイレで用を足そうとしていた。

　カズはマサノリに静かに近寄ると、斜め後ろからマサノリのモノを覗き込んだ。

　マサノリはギョッとしたような顔をしたが、それがカズだと分かると、安心したように用を足し始めた。

「マサノリのもデケーな。ハヤトといい勝負だぞ」

　そう言うカズに、マサノリは、

「ハヤトって、同じクラスの？」

　と訊いてきた。

「うん。同じクラスで、オレの幼なじみのハヤト」

「二人は仲いいの？」

「めちゃくちゃ仲いいぞ？」

　そう言うカズに、マサノリは、

「ハヤトって、あまり他の人とは話をしないよね？」

「そうか？」

「うん、そうだよ。俺も殆ど話をした事が無いんだ」

「なら、話をしてみろよ。すっげ～いい奴だぞ」

　用を足し終えたマサノリは、モノをしまいながら、

「でも、何となく話しづらいよね」

　と言った。

　隣で用を足し始めたカズは、

「お前の見たから、オレのも見るか？」

　そう言って、便器から少し離れる。

「へぇ、カズのもけっこうデカイね」

　そう言うマサノリに、カズは、

「ま、ハヤトやお前のに比べたらまだまだだけどな」

　と笑った。

　カズとマサノリは、トイレの中で何とも言えない雰囲気を漂わせながらも、自然と笑みをこぼしていた。

　男子校の日常には、こうした何気ないプライベートな時間が、妙に親密さを生み出している。

　二人は手を洗いながら、しばし沈黙した。

「で、カズ。お前とハヤトって、本当に仲良しさんなんだな。なんか、うらやましいわ」

　マサノリがそう言うと、カズは少し驚いた顔をして、

「え？　そうか？　まあ、確かにオレらは小さい頃からずっと一緒だったからな。でも、別に特別なことしてるわけじゃねーよ。してるとしたらオナニーくらいかな？」

「えっ、オナニー！？」

「うん。たまに一緒にしてんだよな」

　羨ましそうな顔で、カズの顔をマジマジと見るマサノリ。

　そして。

「でもさ、ああいう奴って、他人には無関心な感じがするけど、カズには妙に心を開いてるよな。オレ、あいつに話しかけたことあるけど、ほとんど返事もしてくれなかったし」

「ああ、ハヤトはな、人見知りが激しいんだよ。でも、一度心を開いたら、めちゃくちゃ面倒見がいい奴だぞ。オレも、小学生の時によく守ってもらったし」

　カズの口調には、どこか誇らしげな響きがあった。

　マサノリは少し考えるように眉をひそめ、

「そうか⋯⋯でも、ちょっと気になる奴だよな。ああいうのって、どうやって仲良くなるんだ？」

「んー⋯⋯まあ、まずは話しかけることだろ。ハヤトは、意外と気さくなんだけど、相手がどう思ってるか、ってのを敏感に感じ取る奴だからな。本気で仲良くしたいって気持ちが伝われば、きっと応えてくれるさ」

「ふーん⋯⋯でも、話しかけるにも、何を話せばいいかわかんねぇんだよな」

「じゃあさ、オレが一緒にいる時に、声かけてみれば？」

「え、マジで？　お前がいるなら、ちょっと気が楽かもな」

　カズは軽く肩をすくめ、

「まあ、いいじゃねーか。オレとハヤトの間には、お前が入っても問題ねーし。三人で遊ぶのも悪くねーだろ」

「お、いいじゃねーか。なんか、俄然やる気になってきたわ」

　二人は笑いながら教室に戻った。

　そこには、すでに授業の準備を整えたハヤトがいた。

　彼は、カズが戻ってくると、ほんのわずかな微笑みを浮かべた。

　それを見たカズは、心の中で「やっぱり、ハヤトはオレのことを特別に思ってくれてるんだな」と感じていた。

　放課後、カズはハヤトに声をかけた。

「よし、今から図書室行くか？　マサノリも誘ってさ。三人で勉強でもしてみねーか？」

　ハヤトは少し驚いた表情をしたが、すぐにうなずいた。

「⋯⋯うん、いいよ。マサノリって、確か、新聞部の奴だよね？」

「そうそう。意外と頭いいし、三人でやれば、勉強も捗るだろ」

　図書室に着くと、マサノリもすでに来ていた。

　彼は、ハヤトを見ると少し緊張した様子だったが、カズが、

「さっき話しただろ？　オレの幼なじみのハヤトだ」

　と紹介すると、少しずつ表情が柔らかくなっていった。

「あの、ハヤトって、数学得意なんだよね？」

　マサノリがそう聞くと、ハヤトは少し照れながら、

「まあ、得意ってほどでもないけど⋯⋯解けると楽しいから、好きかな」

「へぇ、俺も数学は好きなんだけど、ちょっと苦手なんだよな。教えてくれる？」

「うん、いいよ。一緒にやろう」

　その日、三人は図書室で勉強をしながら、少しずつ打ち解けていった。

　カズは、そんな二人の様子を見て、心の中でほくそ笑んでいた。

　彼にとって、ハヤトはかけがえのない存在だったが、そのハヤトを、他の誰かと分かち合えるということが、何よりも嬉しかった。

　そして、その日以来、三人は頻繁に一緒に勉強したり、昼休みに話したりするようになった。

　ハヤトも、以前より笑顔をこぼすことが増え、クラスの中でも少しずつ存在感を示し始めていた。

　カズは、そんな変化をただ温かく見守っていた。

　そして、ある日、彼の胸の奥に、少しの不安が芽生えるのを感じた。

　それは、ハヤトが、マサノリに対して、自分と同じような特別な感情を抱いてしまうのではないか、という不安だった。

　だが、カズはそれを口にはしなかった。

　彼は、ハヤトを信じていた。　　

　そして、自分自身の気持ちに正直に、三人で過ごす時間を大切にしていこうと心に誓った。

　学び舎でのひととき――それは、友情、そして恋の芽生えが交錯する、青春の一ページだった。