### 学び舎でのひととき（続き）

　ムギュッ、ムギュッ、ムギュッ⋯⋯カズはクラスメートの股間を、次々と握って歩いていた。

「おっ、徹也。おまえのもデカイ！」

「おっ、柴田。おまえのはまだ未熟だな！」

「ユウヤ。おまえのはいつもデカイぞ！」

　そう言って、歩きながら次々と無造作にすれ違う人間の股間を握っている。

　ハヤトはそれを見て呆れてしまった。

　中学に上る前にあれだけ注意しておいたのに⋯⋯。

　しかし、問題はそういう所では無かった。

「まっ、カズだからな！」

「そうだ。他の奴ならキモイけど、カズなら許せるよな！」

　⋯⋯どういう事！？

　ハヤトは頭の中が疑問符で一杯になった。

「カズなら許せる！？」

　つい口に出たセリフに、マサノリが反応した。

「あぁ、カズは特別なんだよ。普通、他の奴らに触られたりすると嫌がるもんだけど、どういう訳かカズだけは特別なんだな。自然に許せちゃうと言うか」

　そう言うマサノリを見つめるハヤト。

　突然、手を出すと、マサノリのモノをムギュッと握った。

「⋯⋯！？」

　突然、ハヤトに握られたマサノリは言葉も出ない。

「俺だと、どうだ？」

　ハヤトのセリフに、マサノリは慌てて応える。

「お、驚いたよ！　ハヤトはそういう事をするタイプじゃ無いと思ってたから」

「タイプの問題か？」

　不思議そうに問うハヤトに、マサノリは返答に困る。

「何かさ、カズだと純粋さしか感じないって言うか、無邪気さしか感じないっていうか⋯。でも、他の奴らだと何か違うんだよ。不純さを感じるとでも言うか⋯⋯」

「純粋さ、か⋯⋯。あいつは昔から無邪気だからな」

　そう言って、カズを目線で追うハヤトにマサノリが言った。

「カズって昔からあんななの？」

　その言葉に、ハヤトは笑った。

「あぁ、昔からあんなだぞ。今も昔もさして変わらないな」

　カズは、相変わらず教室の中を歩きながら、次々とクラスメートの股間を握っていた。

　その仕草はまるで、果物屋で熟れた桃を一つ一つ確かめるような、無邪気な好奇心に満ちていた。

「おっ、マサシ！　おまえのは柔らかいな！」

「ちょっと、カズ！　それ、やめろって！」

「んなこと言わずに、素直に感じてろよ！」

　カズのその無防備な言動に、周囲の男子たちは笑いながらも、どこか照れくさそうにしている。

　だが、誰一人として本気で怒っている者はいなかった。

　そこまで見ていたハヤトは、改めて「カズって、本当に変わらない奴だな」と心の中で呟いた。

「昔から、ああだった。本当に」

マサノリが首を傾げながら尋ねる。

「昔って、小学校の頃？」

「あぁ。小学校の頃から⋯⋯いや、幼稚園の頃からカズはあんな感じだった。でも、最初はみんな、戸惑ってたよ。『変態』とか『気持ち悪い』とか、言ってたし。でも、いつの間にか、誰も怒らなくなった」

「なんで？」

「不思議と、嫌悪感が湧かないんだ。カズの行動には、悪意も、下心もない。ただ、純粋に『触ってみたい』って気持ちしかなくて。だから、嫌っても、怒っても、結局は皆んな笑っちゃうんだよな」

　マサノリは、まだ腑に落ちない様子だった。

「でも、さすがに、今の中学校で、あんなことやったら、まずいんじゃないか？」

「まあ、普通はそうだよな。でも、カズには『カズルール』ってのがあるんだよ」

「カズルール？」

「ああ。『無理強いしない』『相手が嫌がったら即座にやめる』『触った後は必ず『ありがとう』を言う』——そういう、カズなりのマナーがあるんだよ」

「⋯⋯マナー？」

　マサノリは、思わず吹き出した。

「そんなもん、ある意味、逆に気持ち悪いんだけど」

「でも、それのおかげで、クラスの奴らも、カズの行動を『カズの一部』って風に受け入れてるんだよな」

　ハヤトは、カズの背中を見つめながら、そう続けた。

「カズは、悪気でやってるわけじゃない。ただ、人と人とが触れ合うってことが、自然で、気持ちいいって思ってんだろうな」

「⋯⋯でも、股間を握るってのは、ちょっと、普通の触れ合いとは違う気がするけど」

「ああ、まあ、そこは、カズの個性ってやつだな」

　マサノリは、まだ納得しきれない表情を浮かべながらも、それ以上は追及しなかった。

　そのとき、カズがこちらに気づき、ニコニコとこちらに向かって歩いてきた。

「おっ、ハヤト！　マサノリ！」

「おう」

「お、おい、カズ。その手を、止めてくれ」

　マサノリが、警戒しながらも、カズの動きを止めるように手を伸ばす。

　だが、カズは、ニコニコと笑ったまま、マサノリの手を優しく払うと、いきなりハヤトの股間を握った。

「うわっ！」

　ハヤトは思わず声を上げる。

「⋯⋯ハヤト、久し振りだな！」

「久し振りって、何がだよ！？」

「おまえのモノ、相変わらずデカイな！」

「デカイって、どういう言い方だよ！？」

　カズは、どこまでも無邪気そうに、ハヤトの股間を揉みながら言う。

「でも、安心した。おまえは、昔からデカイからな」

「⋯⋯安心って、何を」

「ああ、おまえが、まだ俺のことを嫌ってないってことがさ」

　ハヤトは、一瞬、言葉に詰まった。

「⋯⋯どういう意味だ、それ？」

　カズは、ニコッと笑う。

「だって、俺が触っても、怒らないってことは、おまえも、俺のことを許してくれてるってことだろ？」

　ハヤトは、カズの顔を見つめた。

　その瞳は、どこまでも澄んでいて、悪意や下心は、まるで感じられない。

　ただ、純粋な、人とのつながりを求める気持ちだけが、そこにはあった。

「⋯⋯おまえ、本当に、変わってないな」

　ハヤトは、そう言って、カズの手を優しく払った。

「ああ、変わらないよ。俺は、俺のままでいたいからな」

　カズは、そう言うと、また教室の中を歩き始めた。

「次は、誰のを触ろうかな！」

「おい、カズ、もういい加減にしろよ！」

　マサノリが、呆れながらも笑っていた。

　ハヤトは、カズの背中を見送りながら、心の中で呟いた。

「⋯⋯カズの世界って、本当に、シンプルだな」

　そこには、複雑な人間関係や、見えない壁はなかった。

　ただ、人と人が触れ合う、その瞬間の温かさだけがあった。

　そして、それこそが、カズの持つ、特別な力だった。