朝。寄宿舎には目覚ましよりも早く、不機嫌な舌打ちが響いた。

──アルジャーノン・フォーセット＝レイヴンズデイルの声だった。

「おい、起きろ」

　肩をぐいと揺さぶられて、章吾は反射的に呟いた。

「……ママぁ……」

　その瞬間、意識が一気に冴える。

「ふむ、Hiwatariはママと同室か」

「ち、ちが……っ！」

　章吾は慌てて布団に潜り込んだ。耳の奥までじんわりと熱くなる。

　ふと、空気が止まった気がした。布団越しに、彼の視線を感じる。

（……見てる？）

　笑ったのか、呆れたのか。──それとも。

「起きろ、Hiwatari。私はママではない」

　その言葉の優しさに、胸がどきりと高鳴った。

＊

　章吾にとって、初めての授業が始まった。

　開始早々、章吾は手を上げる。

「先生。そこ、符号が逆です」

　教室に、ざわめきが起こった。

　教師が「よく気づいたね。書き間違えていた」と決まり悪そうに頭を下げた。

　その中で──アルジャーノンからの視線。

　まっすぐに、射貫くように。

「見んなよ、貴族」

　言いながら、内心はもっと騒がしい。あの目に触れるたび、心の奥がざわっと揺れる。

　アルジャーノンはほんの少し、口元を動かした。

「君のことなど、見ていない」

　そんな風に、聞こえた。

　そして視線だけが、妙に胸に残った。

　授業が終わり、章吾は中庭を歩いていた。

「あの留学生、何者だ」というざわめきの中で、声をかけてきたのは、クラスメイトのエミールだ。

「君、すごいよね。さっきの、なんで気づいたの？」

「ああ、それは……」

　章吾が説明しようとしていると、目の端にアルジャーノンが映った。

　そしてその隣には、ひとりの少年。

　ふたりの距離は、近い。

「ねぇ、アルジー。まさか本気で彼のこと、気にかけてる？」

「はは、レジー。Hiwatariはそんなんじゃないよ」

　声が届いた。

（……俺のこと？）

　足が、止まった。声は軽く笑っていたのに、胸の奥がきゅっと縮まる。

──レジー。アルジー。

　親しげな呼び名が、ひどく遠く感じた。

　その瞬間、アルジャーノンがこちらに目を向けた。少し遅れて、隣の少年も。

　レジーと呼ばれたその少年は、章吾と目が合うと、にやりと片頬を上げた。

　そのままゆっくりと視線を逸らし、アルジャーノンの肩に軽く手を添えて、踵を返す。

　アルジャーノンも、それに続くように奥へと消えていった。

（……誰だよ、あいつ）

　胸の奥で、ひとつ音がした。ぱきりと、ヒビが入るような音。

　「章吾？」

　クラスメイトのエミールにも、返事ができない。

　笑うふりはできた。でも、気持ちは笑ってなんかいなかった。

　──あんな顔、俺には向けたことなかったくせに。

　あの目、あの笑い声、あの距離。

（……何なんだよ、お前）

　ざわつく心をごまかすように、章吾は足早に歩き出した。あの光景だけが、脳裏にこびりついて離れなかった。

＊

　夜。ペンを走らせながら、ふと顔を上げる。

──向こうのベッドから、アルジャーノンが見ていた。

　目が合って、すぐに逸らされる。

「……なに、見てた？」

「君が先に見ていた」

「は？　いや、そっちが先に──」 

「証拠は？」

　ムカついて、思わず笑ってしまう。アルジャーノンもふ、と目元を緩めた。

　敵でも、ただのルームメイトでもない──気づけば、あの目を追ってしまう。

（これって──？）

　章吾は、ランプの明かりをそっと落とした。暗闇の中で、鼓動だけが熱を持っていた。