昼過ぎ。

来客対応を終えて戻った私は、社内エレベーターの前でボタンを押した。

ひとつ深呼吸をした、そのとき──

「お、グッドタイミング」

背後から、ふわりと低い声が落ちてきた。

振り返ると、そこには栗色の髪と茶色の瞳を持つ長身の男──葉山律がいた。

「一緒に、乗ってもいい？」

「えっ……はい、もちろん！」

（……うそ、また社長！？）

完全に油断していた私は、心臓のリズムを乱されながらエレベーターに乗り込んだ。

二人きりの密室。

社長は隣でスマホをいじりながら、ちらりと私を見た。

「望月さん、資料提出してくれたでしょ？」

「はい……、先ほど、送らせていただきました」

「うん。ちゃんと見たよ。迷いが見える構成だったね」

「……す、すみません……」

「いや、褒めてる」

彼はゆるく笑って、スマホをポケットにしまう。

「『どう見られたいか』を迷える人って、悪くない。

見せ方を探してるってことだから」

（……Velvetでも、似たようなことを言われたような）

「でもさ。俺は、ありのままの君も、かなり好きだけどね」

「……っ！？」

軽すぎる口調で、重すぎる言葉。

（それ、どういう意味……！？）

「昨日のスーツもよかったけど、今日のは特に、ラインが綺麗」

「せ、セクハ──」

「おっと。誉めてるんだけどな。もっと自信持っていいんじゃない？」

エレベーターのドアが、タイミングよく開く。

彼はスタスタと先に出て行きながら、こちらを振り返った。

「俺は、派遣か正社員かなんて気にしないし──」

ふっと口角を上げて、ウインクひとつ。

「『体型が理想的』な子のこと、忘れたりしないから」

（……も、もう無理……）

顔から火が出そうなまま、私はエレベーターの奥でフリーズしていた。

社長は、相変わらず冗談みたいに軽くて。

でもその一言一言が、心の奥に落ちていくのを止められない。

好きって、本気で言ってるの？

それとも、あれは全部、遊びの延長？

（どっちにしても……）

さっき言われた「ラインが綺麗」って、

間違いなく｢あの場所｣を見て言ってた。

その目線を、私は──なぜか、怖いより先に、思い出してしまう。

Velvetの、優しい彼氏モードの声よりも。

社長のリアルな声のほうが、ずっと体温が高かった。

「ねえ、あの派遣の子って……あれ、絶対わざとでしょ」

コピー機の向こう。

聞こえてしまったのは、くぐもった声。

「ジャケットの前、閉めないのってさ、胸強調してるよね」

「ほんと。自分の武器、わかってるタイプ」

（……え）

資料をプリントしに来ただけだったのに。

誰が言ったかは見えなかった。

でも、その言葉は、まっすぐ胸に突き刺さる。

（そんなつもり、ないのに……）

ただ、サイズが合わないだけ。

ちゃんと閉めるとボタンが引きつるから、怖くて。

（私、そんな風に見えてたんだ……）

そのまま早歩きで廊下を抜け、資料室の奥に駆け込んだ。

「……望月さん？」

物音に振り向くと、そこにいたのは水野さんだった。

いつものように静かで、落ち着いたスーツ姿。

黒髪と黒縁眼鏡が、どこか安心感をくれる人。

「何か、困ってますか？」

「い、いえ、大丈夫です」

「……ほんとに？」

水野さんは、それ以上は何も聞かず、ただ横に腰を下ろした。

「資料、昨日よりずっと整理されてますね。

レイアウトも綺麗で、数字の説得力も出てる」

「え……見てくださったんですか？」

「もちろん。あの構成は、僕にはできません。すごいと思いますよ」

言葉は静かで、やさしい。

だけど、それ以上に。

視線が、ずっと顔の高さにあった。

（……見てこない）

胸元にも、脚にも、視線を落とさない。

ただ｢人として｣ちゃんと向き合ってくれる。

さっきの誰かの視線と言葉が、心に残っていたぶん、

そのまっすぐなまなざしが沁みた。

「水野さんって……優しいですね」

「いえ、僕はただ、当たり前のことをしてるだけです」

少し微笑んだ横顔に、嘘はなかった。

その姿に、胸が熱くなった。

（社長とは、正反対だ）

｢体型が理想｣だなんて平気で言って、視線も飾らずまっすぐで。

あの人の存在は、いつも火のように熱くて危うくて。

でも水野さんは──

やさしい水のような人だった。

どちらが心地いいのか。

どちらが正しいのか。

まだ私には、答えが出せない。

でもいまは──この静かな優しさが、ただひたすらありがたかった。