定時後、私は一人で社内カフェにいた。

水野さんのやさしさが、あたたかくて。

社長の視線が、まっすぐでこわいくらいで。

なのにどちらも、同じくらい胸に残っていた。

（……私、どうしたいんだろう）

「選ばれたい」って思ってたはずなのに。

今はむしろ、自分が｢誰を見てるか｣に戸惑ってる。

だから、ちゃんと考えたくて。

ノートを開いて、今の気持ちを書き出そうとした……そのとき。

「……ちょっと、いい？」

見上げると、社長がいた。

反射的に背筋が伸びる。

「あ、はい。おつかれさまです」

「……今、誰かと約束してた？」

「いえ、ひとりです」

「そっか。じゃあ、ついてきて」

「……え？」

有無を言わせぬトーンで、手招きされる。

慌ててノートをしまい、社長の後ろを追った。

連れてこられたのは、誰もいない会議室。

普段は役員会議でしか使われない静かな空間。

重厚な扉が、背後で音を立てて閉まる。

「……あの、社長？」

「これ……渡しそびれてた」

社長が差し出したのは、薄い封筒だった。

──中途採用推薦状。

「これ……私に？」

「うん。社内で『推したい』って声が上がってた。

俺は関わってない。でも、……見てた」

胸がじん、と熱くなる。

それだけで、もう十分すぎるのに──

社長は、まっすぐ私を見つめたまま言った。

「──陽菜」

名前で呼ばれた瞬間、心臓が跳ねた。

「君が誰に好かれてるかとか、どう見られてるかとか、そんなの関係ない」

「……社長……」

「俺は、君に選ばれたい。……ただ、それだけだ」

鼓動の音が、耳の奥で反響している。

息が、うまくできない。

そんな私に、社長がゆっくり一歩、距離を詰めた。

「……少しだけ、目を閉じて」

え、と思ったときには、もう遅かった。

社長の手が、そっと頬に触れる。

体温の高い指先が、私の顔を包み込む。

その瞬間、目の奥がふわっと霞んだ。

次の瞬間──唇に、やわらかい感触。

（……うそ）

──これが、キス？

優しくて、あたたかくて、深くて、

どこか泣きたくなるほど、やさしかった。

社長の香水のにおいと、かすかな紅茶の香り。

全部が近くて、全部が溶けていく。

「……っ」

キスが離れたあと、呼吸の仕方さえ忘れていた私は、思わず口元に手を当てた。

社長は、ほんのすこしだけ笑っていた。

「……驚いた？」

「……そ、そりゃ……」

「ごめん。……我慢できなかった」

そんなこと、さらっと言わないで。

心臓が壊れそうなんですけど。

「ほんとは、君が自信つくまで待とうと思ってた。

でも今日、陽菜が前を向こうとしてる姿を見てたら──

……たまらなく、君に触れたくなった」

言葉が、甘い。

温度が、熱い。

空気が、揺れてる。

社長が目を細めて、もう一歩近づいた。

「顔、真っ赤だよ」

「そ、それは……」

「……かわいい」

耳まで熱くなった。

視線をそらそうとしたら、顎をやさしく指で引かれる。

「もう一回、してもいい？」

「…………」

何も言えなかった。

ただ、瞬きも忘れてうなずいた。

今度のキスは、もっと深かった。

唇が触れて、離れなくて、

心まで吸い込まれてしまいそうだった。

──こんなにも、

キスって、すごいものなんだ。

甘くて、苦しくて、うれしくて。

ひとつのキスで、

こんなにも｢この人が好きだ｣って確信できるなんて。

唇が離れたとき、社長はそっと私の髪を撫でた。

「これで、もう逃がさないから」

「……はい……」

もう、どこにも行けない。

それどころか、私は今やっと、

｢ここにいたい｣って心から思えてる。

社長の隣が、こんなにもあたたかい場所だったなんて──

気づくのが、少しだけ遅かったかもしれない。

でも、きっとまだ間に合う。

初めてのキスはやさしくて、あまくて、

世界が止まるほど、ときめきに満ちていた。

*

それは夢の中みたいな時間だったのに。

唇が離れて、ほんの数日しか経っていないのに。

──社長は、あれから何も言ってこない。

朝、顔認証でゲートを通るときも。

エレベーターで偶然会っても。

社長は、まるで｢何もなかった｣かのように微笑んで、

何も話しかけてこなかった。

（……もしかして、あれは……気の迷い？）

キスをされたときの社長の瞳は、確かに本気だった。

鼓動を吸い込まれるような熱があった。

けれど、あの日以降、その熱はどこかに封印されてしまったみたいだった。

私から話しかけることなんて、できない。

たとえ好きだと胸の奥で思っていても、

ちゃんと関係が決まってない今の私は、ただの派遣社員にすぎないから。

（私、あの人のなんなんだろう……）

不安が、じわじわと日常にしみ込んでくる。

そんなある日。

プロジェクトの進行会議が終わった後、

社長が私を一瞬見た気がした。

でもすぐに目を逸らされて、私は意味もなく肩をすくめた。

（やっぱり……キスしたこと、なかったことになってる？）

頭では｢忙しいから｣｢人前だから｣ってわかってる。

でも、わかってるのに。

心が、置き去りにされていくような感覚が消えなかった。