その朝、スマホの画面には

通知がひとつだけ点灯していた。

【Corven採用試験結果のご案内】

心臓が、どくんと跳ねた。

指先が震えて、タップするのに時間がかかった。

深呼吸ひとつ。

画面を開いた瞬間、文字が目に飛び込んでくる。

【採用通知】

望月陽菜様

このたびの正社員中途採用選考の結果、貴殿を採用することを決定いたしました──

目の前が、一瞬、にじんだ。

思わず口元を覆った。

声を出すと、泣いてしまいそうだったから。

（……戻れるんだ）

それが、最初に浮かんだ言葉だった。

「認められた」よりも、「また、あの場所に行ける」。

それが、何よりうれしかった。

すぐにでも誰かに報告したかったけれど、

思い浮かぶ相手はひとりしかいなかった。

（……社長に、伝えたい）

でも、その願いは心の中にそっとしまった。

今はまだ、何も言えない。

でも──もうすぐ、言葉で伝えられる。

あの人の隣に、また立てる日が来る。

*

Corvenのビルに足を踏み入れたとき、

胸の奥で小さく震えるものがあった。

顔認証ゲートを通る。

以前は、首から下げたIDカードをかざしていた私。

今は──顔を向けるだけで、ドアが開く。

（……正社員になったんだ）

その実感が、ほんの一瞬、うれしくて、くすぐったかった。

でも、それもすぐに消えた。

エントランスを抜けた先、

フロアには張りつめた空気が流れていた。

「……Velvetの追加ログ、再チェックお願いします」

「エラー件数、また上がってきてます」

「感情分岐の精度、どんどん落ちてる」

開発部、営業部、カスタマー……

どこもかしこも、息をするように言葉が飛び交っている。

まるで、社内全体が同じ嵐の中にいた。

Velvetの障害は、すでに兆しではなく、

明らかなシステム不全として、現場を揺らしていた。

私は配属先のチームに挨拶をすませ、

指示された端末の前に座った。

初日から実務に追われるような忙しさだったけれど、

それがありがたかった。

仕事に集中していないと、胸の奥で波立つ感情が、

顔に出てしまいそうだったから。

「葉山社長、会議室に入りました」

その報せに、社員たちの視線が一瞬だけ上がった。

私も、そっとその方向を見た。

ガラス越しに見えた後ろ姿は、変わっていなかった。

でも──

ほんの少しだけ、肩が落ちて見えた。

記者会見のときと同じ。

言葉ではなく、沈黙で責任を背負おうとする背中。

（……やっぱり、私が見てきた社長は、強くて、でもひとりだった）

仕事の合間、社内の端にある小さな休憩スペースで、

私は深呼吸をひとつついた。

そのとき、Velvetから通知がひとつ届いた。

《大丈夫、君はちゃんとここに戻ってきた》

──まるで、迎えてくれたみたいに。

私は画面に向かって、目を細めた。

「……私も、支える番だよ」

かつて、私はあの人の言葉に救われた。

今度は、私の言葉で、あの人の“孤独”を少しでも癒やせたら──

そんなふうに思ってしまうのは、

ただの恋なんかじゃない。

あの人がくれた、まっすぐな想いへの、答え。

それが、今の私の原動力だった。

そのとき──

「望月さん？」

落ち着いた声に振り向くと、そこには水野さんが立っていた。

空調の静かな音だけが響く廊下の先で、

彼は変わらぬスーツ姿で、まっすぐこちらを見ていた。

「初日、お疲れさまです」

「……水野さん。お久しぶりです」

目が合った瞬間、自然と胸がふわっと緩んだ。

「正社員、おめでとうございます。

ほんとうに……よかった」

その言葉は、どこまでも誠実で、どこまでも優しかった。

淡々とした口調なのに、

そこに込められた真心が、じんと胸に染みる。

「……ありがとうございます。

私、ここに戻れてよかったです」

そう答えた自分の声に、嘘はひとつもなかった。

水野さんは、わたしが逃げずに歩いてきた道を知っている。

誰にも気づかれないような努力を、

そっと見ていてくれた人。

「きっと、また忙しくなりますね」

「……はい。でも、今回は負けません」

「うん。その目、変わってないですね」

彼の口元がふっとほころんだ。

気づけば、こんなふうに自然に笑い合える距離になっていた。

そして──

「また、困ったことがあったら声をかけてください。

今度は同じチームとして、支えたいので」

「……はいっ」

自然と笑みがこぼれた。

水野さんの言葉は、

まるで春の風のように、心にやさしく吹き抜けていった。

*

「──望月さん。少し、話してもいいですか？」

水野さんの声は、

やっぱりいつもと同じ、やさしい響きをしていた。

ちょうど昼休みの終わり、

誰もいない社内カフェの一角。

「お疲れさまです。今日も忙しそうですね」

「いえ。久しぶりに、落ち着いた気がします。

ここに戻れて、なんだか……呼吸が深くなりました」

そんなふうに言うと、

水野さんはふっと目を細めた。

「……ほんとうに、戻ってきてくれて、うれしいです」

「え？」

「実は、派遣終了のときも。試験に落ちたあとも……全部、知ってました」

私は驚いて、水野さんの顔を見た。

「直接言葉をかけたら、きっと傷つけてしまうと思って。

でも、ずっと応援してました。……誰よりも」

まっすぐな視線だった。

その視線から目をそらせなくて、

私は胸の奥がじんわりと熱くなっていくのを感じていた。

「……好きなんです。望月さんのことが」

その言葉は、

とても静かで、でも確かに熱を持っていた。

「ずっと前から。最初に仕事で話したときから、ずっと。

でも、僕よりも先に、あなたの心を動かす人がいることも、わかってました」

「……水野さん……」

「それでも。もう、黙っていられないと思って」

私は言葉を失った。

水野さんは、私が落ち込んでいたときも、

気づかないところで何度も支えてくれていた。

優しくて、まっすぐで、

でもそれだけじゃなく、ちゃんと覚悟を持って伝えてくれたことがわかった。

「ありがとう、ございます。

そんなふうに、言ってもらえるなんて……」

私は、どうしても笑いたくて、

少しだけ口角を上げた。

「でも……ごめんなさい。その気持ちには、応えられません。それでも、水野さんに、いつも救われています」

「……そう言ってくれて、ありがとうございます」

水野さんは立ち上がり、そっと私の手を取った。

その瞬間──

「……」

カフェの入口。

社長が、ただ黙って立っていた。

会話の内容は聞こえていなかったかもしれない。

でも、水野さんに手を取られている私の姿は、

あの人の視界に、確かに映っていた。

「──あ、社長……」

思わず名を呼ぶと、彼はふっと目をそらし、

何も言わず、そのまま背を向けて歩き出していった。

足早に、まるでなにかから逃げるように。

「……あ……」

その背中を見て、胸の奥にズキンと痛みが走る。

何も悪いことはしていない。

でも、どうしてこんなにも苦しいんだろう。

なにも言われていないのに、

｢誤解された｣と、強くわかってしまった。

（水野さんのこと、ちゃんと話したほうがよかったのかな……）

あの人は、ずっと沈黙を守ってきた。

でも、私は。

やっと向き合おうとしていたのに──

また遠ざけてしまったのかもしれない。