ナターシャとニャムと一緒に町へ向かうと、町の入り口では一人の女性がおろおろとしていた。

「誰か助けてくれませんか？」

　女性に近付くと、女性は僕たちに話しかけてきた。

　女性の言葉を聞いたナターシャは、何かに納得したようにうんうんと頷く。

「これは特殊クエストね」

「特殊クエスト？」

「酒場でクエストを受注する以外にも、定期的にこうやって特殊クエストが発生するの。クエストをクリアすることで報酬が貰えるわ」

「基本的に特殊クエストは参加しないと損ニャ。酒場でのクエストよりもクエスト達成報酬が美味しいニャ」

　女性は僕たちの会話には興味が無い様子で、ずっとおろおろとしている。そしてまた同じ言葉を口にした。

「誰か助けてくれませんか？」

　プラントワールドが他のゲームと同じなら、これはＮＰＣの特徴だ。

　ＮＰＣ、ノンプレイヤーキャラクターは、決められた言葉を何度も口にする。

「同じことを言ってるってことは、彼女はＮＰＣなんだよね？」

　確認のため二人に尋ねると、二人からは肯定の言葉が返ってきた。

「クエストを頼んでくるのはＮＰＣよ。それに町を歩いてるモブっぽい人たちもＮＰＣだから、似たような言動を繰り返すの」

「話してみると、すぐにプレイヤーかＮＰＣか分かるニャ。あの女はＮＰＣニャ」

　やっぱりプラントワールドにもＮＰＣが存在しているのか。

　しかし二人の話を聞く限り、プレイヤーとの見分け方は簡単そうだ。

「さっそくクエスト内容を聞いてみましょうよ」

「そうだね。クエストを受けるか受けないかは、内容を聞いてみないことには判断できないもんね」

　僕たちを代表して、ナターシャが女性に声をかけた。

「何があったの？　あたしたちで解決できることなら力を貸すわよ」

「妹が悪党に連れ去られてしまったのです。妹を助け出してはくれませんか？」

「悪党……居場所は分かってるの？」

「妹を連れ去ったのは、有名な五人組の悪党です。この村の東にある森の奥に洞窟があります。彼らはその洞窟を根城としています」

　どうやら悪党の居場所は分かっているらしい。その洞窟へ行って悪党から妹を連れ帰ってくるクエストのようだ。

「そこへ行って悪党どもをぶちのめして妹を奪還すればいいわけね？」

　ナターシャが女性にクエスト内容を確認すると、女性は期待の眼差しを向けてきた。

「お願い出来ませんか？」

「任せるニャ！」

　女性の言葉に答えたのは、ナターシャではなく、横で話を聞いていたニャムだった。

「ちょっと！？　即答しちゃっていいの！？」

「大丈夫ニャ。これは簡単な類のクエストニャ」

　ニャムは悪びれる様子もなく言い切った。

「そうなの？」

「相手はモンスターじゃなくて人間ニャ。強さはたかが知れてるニャ」

「そうね。ニャムなら一人でもクリア出来ちゃうクエストよ」

　ナターシャもニャムの言葉に同意した。

「じゃあ初めてのクエストとしてはちょうどいいのかな」

「その通り。リューはまだこの世界にいられる時間が短いんだから、早く行きましょ！」

　ありがとうございます、という女性の言葉を背中に浴びながら、僕たちは悪党のいる東の森へと向かった。