第4話「メイド服とブティックの戦場」

その日、ナイアは珍しく学校を休んでいた。

端末には「風邪をひいた」とメッセージが届いていたが、ハイネはジト目で画面を見つめる。

（あいつが風邪ねぇ……どうせ、あのデータを調べてるんだろ）

溜息をついたハイネに、後ろから元気な声が飛んできた。

「ちょっとハイネ！　メイド服！　ちゃんとしたのを着せてあげなさいよ！」

振り返ると、ナナミが腕を組んで仁王立ちしていた。

隣にはミミミが控えめに立っている。

「え、メイド服？　別にいいだろ……」

「よくないわよ！　昨日の戦闘で汚れだらけじゃない！　ほら、行くわよ！」

有無を言わせぬ勢いでハイネの手を引き、ミミミが後ろをちょこちょことついてくる。

リラリも後を追い、彼らは学園近くのバイオロイド専門ブティックへと入った。

扉をくぐると、そこは光と布地の世界だった。

整然と並ぶマネキンには、様々なメイド服や執事服が飾られている。

フリルやリボン、ハイテク繊維が織り交ぜられ、未来感あふれる衣装の数々が目を奪った。

「わあ……こんなにあるんだな……」

「でしょ！　ほら、これなんてどう？」

ナナミが手に取ったのは、ミニスカートタイプの可愛らしいメイド服だった。

布地は光沢を帯び、装飾も凝っている。

値札を見てハイネは目をむく。

「……たっけぇ！　俺の小遣いじゃ全然足りないぞ！」

「えー、いいじゃないのー」

ナナミがむくれた顔をする横で、リラリはそっと別の棚を見ていた。

そこにはセール品のタグが付けられたメイド服。

黒を基調としたシックなデザインだが、肩や袖には強化繊維が織り込まれ、戦闘時にも耐えられる仕様になっている。

「……これ、なら」

リラリが服に手を伸ばしたそのとき、店内の扉が突如として開いた。

冷たい風とともに、黒服の男たちが現れる。

空気が凍りついた。

「なっ……またかよ！」

ハイネが叫ぶ間もなく、乾いた発砲音が響いた。

ミミミが短い悲鳴を上げてその場に崩れ落ちる。

「ミミミ！！」

ナナミの目が怒りで燃え上がった。

彼女はポシェットの留め具を外し、そこから重厚なハンマーを展開する。

折り畳まれていたハイテクハンマーが唸りを上げて伸び、金属音を響かせた。

「よくも……！」

ナナミが踏み込み、ハンマーを振り抜く。

黒服の男が一人、カウンターごと吹き飛ばされた。

残る男たちが銃を構え、ハイネはリラリを庇いながら身を低くする。

戦場のようなブティックで、再び命を懸けた戦いが始まろうとしていた。

ブティックの店内は、すでに戦場と化していた。

ナナミは怒りに目を燃やし、ハンマーをぶん回すたびに黒服の男たちが壁に叩きつけられ、棚をなぎ倒されていく。

「このおおおおっ……！！」

その勢いと膂力、まさに戦闘マシーン。

ハイネはその光景を見て思わず叫ぶ。

「いや戦闘マシーンかよ！？　ナナミお前何者だよ！！」

しかしそんなツッコミがかき消えるほど、ナナミの猛攻は凄まじかった。

黒服の男たちは次々と意識を失い、撃っても撃っても前に出てくる彼女に恐怖を覚え始めていた。

だが、負けてはいないのがリラリだった。

彼女は黒服の銃撃をしなやかにいなし、近くの陳列台を足場に跳躍し、残る腕と義手を使って敵の武器を破壊していく。

手刀一閃、銃が真っ二つに折れ、蹴り一発で通信機が粉砕される。

「リラリ……お前も戦闘マシーンじゃねーか！」

ハイネは目を見開き、ただその場に立ち尽くすしかなかった。

ミミミはカウンターの陰で体を震わせている。

戦闘は短時間で決着した。

店内に転がる黒服の男たち。呼吸音だけが響く。

ナナミは、はっと我に返ると、急いでミミミの元へ駆け寄った。

「ミミミ！　しっかりして！」

「だ、大丈夫。ちょっと、かすっただけだから……」

ミミミがか細い声で言うが、ナナミは涙目で大騒ぎだ。

「かすっただけって何よ！　もう！　血……いやオイル？　なんか出てるじゃない！」

その騒ぎをよそに、ハイネとリラリは息を整え、倒れた棚の方へ向かった。

棚は無残にひしゃげ、セール品の服の梱包がぐちゃぐちゃになっている。

「……これ、平気そうだな」

リラリが静かにその服を手に取る。

黒を基調とした戦闘特化型メイド服。

汚れも破れもない。

「……これ、下さい」

ハイネがレジに向かって言うと、店員は驚いた顔で頷いた。

「！　ハイネ様？」

リラリが小さく目を見開く。

ハイネは照れくさそうに後頭部をかいた。

「おまえ、これ見てただろ？　気に入ったんだろ？」

梱包がぐちゃぐちゃになったことで、店員は少し安くしてくれた。

ハイネは財布の中の小遣いを数え、どうにか支払いを済ませる。

「ハイネ！　リラリ！　ミミミを連れてナイアのとこ行くわよ！　どうせ仮病で休んでるんでしょ！」

ナナミの勢いは衰えない。

泣き顔のままミミミを抱きしめ、怒鳴りながらも先頭に立って店を飛び出す。

「ま、待てって！　リラリ、行くぞ！」

「はい、ハイネ様」

夕暮れの街を、二人と二体のバイオロイドが駆けていく。

ハイネの後ろを歩きながら、リラリは胸に手を当てた。

機械の心臓が、また暖かくなるのを確かに感じていた。