第28話「人と機械の叫び」

瓦礫の煙が晴れると同時に、サイトが笑いながら両手を広げた。

胸の中心で脈打つ機械の心臓が不気味な光を放つ。

「さぁ、続きをやろうじゃないか！　壊してよ、僕を！」

ナイアが短く号令を飛ばす。

「全員、連携しろ！　一気に叩くぞ！」

「おうっ！」

「はいっ！」

ガルドが前へ躍り出て、サイトに向かって大剣を振るう。

「行くぞ！」

しかしサイトは片手で刃を受け止め、金属がきしむ音が響く。

「いい剣だね……でも、遅いよ！」

サイトの膝蹴りがガルドの胸部を貫き、巨体が吹き飛んだ。

「ガルド！」

レントが叫ぶ。

「問題……ありません……まだ動けます！」

ガルドは地面を抉りながら立ち上がる。

その隙をついて、ナナミとミミミが左右から突撃する。

「こっち見なさいよぉ！」

「援護します！」

ミミミのシールドが展開し、ナナミがサイトの足元へハンマーを振り下ろす。

だがサイトは身を捻ってそれを避け、逆にナナミの腕をつかんで持ち上げた。

「ぐっ……！」

「ナナミさん！」

ミミミがシールドで体当たりをかけ、ナナミを解放する。

「甘いねぇ！」

サイトの掌から高出力の電撃が放たれ、ミミミのシールドが弾け飛んだ。

「っ……！」

ミミミが後方に吹き飛ぶ。

「ミミミ！」

ナナミが彼女を抱きとめ、必死に叫ぶ。

「まだやれる……まだやれるわよね！」

「……はい……！」

その間にも、タイチとユウロが高所から狙撃を繰り返す。

「ナイア！　弱点を教えろ！」

「胸だ！　あの心臓を止めないとこいつは倒れない！」

「了解！」

ユウロの光弾がサイトの胸元を狙うが、サイトは笑いながら手を翳す。

――光の壁が瞬時に展開され、弾丸を弾く。

「残念だったねぇ！」

「……っ、なら近づくしかねぇ！」

ハイネが息を切らせながらリラリと目を合わせた。

「行くぞ、リラリ！」

「はい、ハイネ様！」

二人は瓦礫を蹴り、一直線にサイトへと飛び込む。

「おっと？」

サイトが迎撃に動くが、その瞬間――。

「後ろががら空きなんだよ！」

ナイアが背後からサイトの腕を絡め取る。

「ぐっ……！」

センドがその横をすり抜け、拳を構える。

「まだわたくしの怒りはおさまっていませんよ！」

サイトの顔面に、センドの渾身の一撃が叩き込まれた！

「ぐあああっ！」

サイトの身体が横に弾かれ、胸の光が不気味に脈打つ。

「ハイネ様！」

「今だ、リラリ！」

二人はサイトの横腹に突撃し、ハイネの拳とリラリのブレードが同時に打ち込まれる。

サイトは苦悶の声を上げ、なおも笑った。

「いいよ……もっとだ……もっと壊してよぉ！」

瓦礫の中、チーム全員が息を切らしながらも、戦闘の手を緩めない。

「ナイア！　どうする！？」

「……まだ、終わっちゃいない！」

サイトの胸の光はなおも脈打ち、暴走したかのように高出力のエネルギーを放とうとしていた。

「くそっ……まだ来るぞ！」

ハイネはリラリと背中合わせになり、拳を握り締めた。

「……絶対に、ここで終わらせる！」

「はい、ハイネ様！」

――決戦はまだ続く。

胸の光が、次の瞬間に爆ぜようとしていた。

サイトの胸に埋め込まれた機械の心臓が脈動を早め、光が激しく明滅し始めた。

「ははっ……あははははっ……！」

その笑いは人のものではなかった。

叫びのようで、泣き声のようで、戦場全体を震わせる。

「来るぞ！　全員散開！」

ナイアが怒鳴る。

瞬間、サイトから奔流のようなエネルギーが放たれ、周囲の瓦礫が吹き飛ぶ。

ハイネはリラリとともに身を屈め、その嵐を耐え抜いた。

「くそっ……どんだけしつこいんだ！」

「……あれが、二つの心……！」

リラリが胸を押さえる。

サイトは片手で自分の胸を叩きながら、狂ったように叫んだ。

「これが僕の力だよ！　人の心と、機械の心！　互いに憎み合い、喰らい合い、それでも僕を動かす！　最高だろう！？　これが最強なんだ！」

「違う！」

ハイネが前に出る。

「それはただ、歪んだだけだ！　お前は強くなんかない！」

サイトがこちらを振り向く。

「……何だと？」

「俺たちは、心があるから戦えるんだ！　お前なんかに……絶対負けない！」

その叫びと同時に、チームが一斉に動いた。

「ガルド！　足止めだ！」

「了解！」

ガルドがサイトの背後に回り込み、強烈な打撃で体勢を崩す。

「タイチ、援護！」

「任せろ！」

ユウロがタイチの肩でチャージしたエネルギー弾を放ち、サイトの動きをさらに鈍らせる。

「ナナミ、右から！」

「行くわよ、ミミミ！」

「はいっ！」

ナナミのハンマーが側頭部を打ち抜き、ミミミのシールドが体当たりでサイトを押し戻す。

「ナイア、センド！」

「よし、羽交い締めだ！」

「再びお返しを！」

ナイアが後ろからサイトの腕を絡め、センドが拳を握り締めて胸の装甲を砕く一撃を叩き込む！

「ぐあああああっ！」

サイトの胸が裂け、機械の心臓が露わになった。

脈動が乱れ、青白い光が激しく瞬く。

「今だ……ハイネ！」

「リラリ！」

「はい！」

ハイネとリラリが互いに視線を合わせ、全力で踏み込む。

「これで――終わりだああああっ！」

「ハイネ様を……侮辱することは、許しません！」

ハイネの拳が、リラリのブレードが、同時に機械の心臓へと叩きつけられる。

――轟音。

光が弾け、戦場全体を白く染めた。

そして、静寂。

瓦礫の中で、サイトは膝をつき、空を仰いだ。

胸の心臓はひび割れ、脈動を止めている。

「……そうか……心、か……」

その顔には、初めて見るような寂しさが浮かんでいた。

次の瞬間、サイトはゆっくりと倒れ、動かなくなった。

ハイネはその場に膝をつき、荒い息を吐く。

「……勝った……のか……」

リラリがそっと彼を支え、微笑んだ。

「はい、ハイネ様……お疲れさまでした。」

ナイアがヘルメットを脱ぎ、空を仰ぐ。

「……やれやれ、やっと終わったな。」

センドが静かに頷く。

「怒りは、これで終わりにいたしましょう。」

ナナミがミミミを抱きしめ、タイチとレントが互いの肩を叩き合う。

ユグドラシルを模した塔の向こう、夜空が静かに輝いていた。

――人と機械の戦いは、今ここに終わりを告げたのだった。