第30話「静かな日々と、再びの誘い」

あの激戦から、季節がひとつめぐった。

サーヴァント学園の生徒たちは、再びいつもの日常へと戻っていた。

ナイアは研究室で奇妙な発明品を並べ、リラリはハイネと並んで学園の購買でジュースを選ぶ。

ナナミとミミミは笑いながら談笑し、タイチとユウロは相変わらず高所の見張り台で昼寝している。

――戦いの傷は深いが、それぞれが自分の場所を見つけようとしていた。

そんなある日。

「よく来てくれた。」

そう言って迎えてくれたのは、すっかり復権したレントだった。

彼の家は、見事なまでに和風の大邸宅に建て替えられていた。

庭には白砂が敷かれ、紅葉が風に揺れる。

「……すげぇ……。」

ハイネが思わず感嘆する。

「本当に立派になったんですね。」

リラリも目を丸くした。

そんな中、門をくぐる前に立ち止まり、両手に風呂敷包みを持った人物がいた。

「……これを。」

バイトだ。

ナイアが目を丸くし、吹き出した。

「おいおい……お前、手土産持ってきたのかよ！　えらい！」

「……？　礼儀として当然かと。」

ナイアは笑いながらその頭を軽く小突く。

「ほんっと、バイトだけに働き者だなぁ。」

ハイネは呆れたように笑い、リラリは微笑ましそうに見守った。

レントはその風呂敷を受け取り、静かに頷いた。

「……ありがとう。お前たちが来てくれるとは思わなかった。」

「なに言ってんだ、仲間だろ。」

タイチが肩をすくめ、ユウロが頷く。

和やかな空気が広間に満ちる。

そのとき――。

玄関から控えめなノックが響いた。

現れたのは、黒いスーツに身を包んだ見知らぬ男女。

胸元には新しい紋章が光っている。

「……失礼します。ハイネ・シュナイダー殿で間違いありませんか？」

「……ああ、俺だけど？」

男は名刺を差し出す。

「私たちは“オルド・ガーディアンズ”と申します。」

その名を聞いた瞬間、ナイアの眉がぴくりと動いた。

「……あぁ？」

リラリがハイネの袖をそっと握る。

「……何の用だ？」

ハイネはぶっきらぼうに尋ねた。

「サイトを討ち果たした貴殿の力に、ぜひ我々の平和維持部門で働いてほしいのです。」

丁寧な口調だが、その目には力を持つ者を逃さぬ強い意志が宿っていた。

しかし――ハイネは即答せず、ほんの一瞬、仲間たちを見回した。

そして、深く息を吐いて言う。

「……そういうのはな。」

場の空気が張り詰める。

「――話し合って決めるから。」

嫌そうに視線をそらしながらも、きっぱりと言い切った。

ナイアがにやりと笑い、リラリは胸に手を当てて微笑んだ。

バイトは首をかしげる。

「……話し合い、ですか。」

「そうだよ。」

ハイネが肩をすくめる。

「俺ひとりで決めるような話じゃねぇからな。」

オルド・ガーディアンズの使者は一瞬黙り、そして丁寧に頭を下げた。

「……では、返答をお待ちしております。」

去っていく黒服の背を見送り、静寂が訪れる。

「……なぁ、また面倒なことになりそうだな。」

ナイアが頭をかく。

「けれど、ハイネ様が決めるのなら、私も……。」

リラリが微笑む。

「いや、俺ひとりで決めるんじゃない。――みんなでだ。」

そう言って、ハイネは穏やかに、しかしどこか決意を宿した目で仲間たちを見渡した。

レントの邸宅に差し込む夕陽が、彼らの未来を照らしていた。

―――

レントの和風邸宅の広間に、ゆったりとした空気が流れていた。

先ほどのオルド・ガーディアンズからの誘いを受け、皆が集まって頭を悩ませている。

窓の外では風鈴が涼しげな音を鳴らし、畳の上に座るハイネは腕を組んだまま黙っていた。

「……どうするんだ、ハイネ。」

ナイアがごろりと横になりながら、へらりと笑う。

「いっそのことさ――俺たちで新しい組織でも作っちゃう？」

「……おまえな、そんな簡単に言うなよ。」

ハイネは呆れながらも、その案をすぐ否定できなかった。

レントが静かにお茶をすすり、真剣な眼差しで言う。

「出資者なら、俺とナイアがいる。」

ナイアが目を丸くする。

「え、マジで？　お前ほんと真面目だな……。」

「冗談ではない。……自分たちの理想を実現するためなら、それくらいの覚悟はある。」

レントの言葉に、場が少しだけ静まり返る。

そのとき、障子の向こうからすっと一人影が現れた。

バイトが、木盆に湯飲みを載せて歩いてくる。

「……粗茶ですが。」

丁寧に頭を下げて湯飲みを配る姿に、ハイネは思わず笑いをこぼした。

「お前……ホントにこういうのうまいよな。」

ナイアは湯飲みを受け取って、しばらく黙ったあと――爆笑した。

「いやいやいや！　『粗茶ですが』って、そりゃ自分ちで言う奴だよ！！　ここ、レントんちだぞ！？　しかも和風邸宅でおまえが言うな！！」

ドンと畳にひっくり返って笑い転げるナイアを見て、リラリも思わず口元を押さえた。

「……ふふ、確かに。」

「……？　私の使い方が間違っていたのでしょうか？」

「間違ってねぇよ！」

ナイアが涙を拭いながら言う。

「むしろ完璧すぎてツボったんだよ！」

その笑いが広間に広がり、硬かった空気が少しずつほどけていく。

ハイネはお茶をひと口飲み、ふっと息を吐いた。

「……なぁ、やっぱり俺たちで決めたいな。どうするか、ちゃんとみんなで。」

「当たり前だろ。」

ナイアが肩をすくめる。

「……俺は出資者だ。どんな決断でも、力を貸す。」レントが静かに言った。

「わたしは……ハイネ様と一緒に。」

リラリが優しく微笑む。

タイチが伸びをしながら言う。

「まぁ、俺はどこでも狙撃するけどな。」

ナナミがミミミの頭を撫でて、「あんたたちについていくわ。」と笑う。

バイトは湯飲みを丁寧に揃え直しながら、ぽつりと呟いた。

「……なら、私も――バイトとして、お手伝いいたします。」

ハイネはその言葉を聞いて、ゆっくりと頷く。

「……ああ。ありがとう、バイト。」

夕陽が障子越しに差し込み、畳の上に長い影を落とす。

彼らはまだ何も決めていない。

けれど、確かに――皆で新しい未来を作ろうと、心に誓っていた。