放課後の教室は、夕陽のやわらかな光に包まれている。窓から差し込む光が壁や机を温かなオレンジ色に染め、日常の穏やかな空気を漂わせていた。しかし、悠斗の胸はざわついている。昨日から、頭の中でリュシエルのことがぐるぐると回っているのだ。

彼は自分の席に座りながら、視線をぼんやりと窓の外に向ける。遠く揺れる木の葉が夕風にそよぎ、街路樹の影がゆっくりと伸びていくのを眺めているようで、実は心ここにあらずといった様子だった。

「なあ、悠斗」隣の席にいる友人の和也が、少し気まずそうに声をかける。和也はおどけた表情で悠斗の肩を叩いた。

「どうしたんだよ。今日、元気ないじゃん」

悠斗は苦笑を浮かべ、まだ答えがまとまらないまま口を開く。

「いや、なんでもない。ただ……ちょっと考え事をしてるだけだ」

和也は眉をひそめ、視線を伏せる。

「眷属って何だよ……やっぱり悪魔なのか？」

悠斗は返答をしない。心の中で言葉を飲み込み、視線をまた窓の外に戻した。

教室の隅では、女子数人がひそひそ話をしている。彼女たちはリュシエルの話題で盛り上がっていた。

「ねえ、リュシエルって、不思議な子よね。いつも落ち着いてるのに、近寄りがたい感じがする」

「そうそう、あの瞳、宝石みたいにキラキラしてて……憧れちゃう」

「私もああなりたい。まるで西洋のお人形さんみたい」

彼女たちの声は優しいが、同時にリュシエルを遠くに感じさせる何かがあった。

一方、男子グループは教室の後ろで肩を寄せ合い、戸惑いながら彼女を見つめている。

「なんかさ、リュシエルって遠い存在だよな」

「話しかけたいんだけど、どうしていいかわかんねえ」

悠斗はその声を耳にしつつも、彼らの会話に加わることなく、ただ黙っていた。

その時、クラス委員長の佐藤美咲がすっと立ち上がり、静かにリュシエルに話しかける。

「リュシエルさん、どの国から来られたの？」

リュシエルは一瞬驚いたように顔を上げ、やがて笑顔を浮かべて答える。

「私は、魔界から来たの。わたしの祖父は魔王マジェスティアよ。すごいでしょう？」

クラスは一瞬静まり返り、やがて笑い声が広がった。

「魔界から？ リュシエルは悪魔なの？」

リュシエルは嬉しそうにうなずく。

「そうよ～、すごいでしょう～」

男子女子問わず、クラスメイトは一気にざわつき、様々な反応を示す。

「リュシエル、話し方が見た目と違う」「魔界って、ネタだろ」「でもなんか可愛いね」

リュシエルは魔界の皇女のプライドが傷つき、声を荒げた。

「じゃあ、おらが悪魔だって証明してやるっぺ！」

と突然、方言まじりの口調で宣言する。興奮すると悪魔語からの自動翻訳が方言に変わるようだ。

体を変形しようとしたが、生まれたばかりの悪魔は変形できるのが尻尾だけだった。恥ずかしくて人に見せれない。

「すると……」リュシエルの顔がみるみる赤くなっていく。

体を変形させようと魔力を巡らせる――しかし、形を変えられたのは尻尾だけだった。

生まれたばかりの悪魔は完全変形ができず、唯一変えれるのが尻尾だけであり、悪魔にとっては最も恥ずかしい部分であった。

リュシエルの顔が一気に赤くなる。

美咲がなだめるように微笑む。

「リュシエルちゃん、無理しないで。そんなことで怒らないで」

しかしリュシエルは焦りながらも声を張り上げる。

「悠斗、こっち来くるべ！」

悠斗の体は勝手に動き出す。

「ちょ、待てよ！ 俺は何処に行くんだ？ 俺、頑張れ、いや～やめてくれ！」

悠斗はリュシエルの前で膝をつく羽目になる。

「優斗、わたしを呼びなさい」

悠斗はしかたなく応じる。

「はい、お嬢様。ご用は何でしょうか？」

クラスの皆は呆れながらも苦笑している。

クラスメイトの和也が、からかうように悠斗に声をかける。

「おまえ、いつから漫才師目指してるんだよ」

悠斗は慌てて言い返す。

「漫才なんかじゃない！ 俺の体、何とか戻してくれよ！」

しかし、クラスの皆は、ふたりのやり取りを漫才のようにしか見ていなかった。

リュシエルは嬉しそうにくすくすと笑いながら、次の命令を出す。

「優斗、窓から飛び降りなさい！」

悠斗は叫ぶ。

「いや、ここ３階だぞ！ 死ぬ、誰か助けてくれ！」

だが体は勝手に窓に近づいていく。

「お嬢様、お願いです。それ以外の命令をしてください。死にます！」

和也たち男子が必死に悠斗の体を止めようと引っ張っているが、悠斗の体は窓に向かって進んでいる。

「なんだ、これ止まらないぞ！」

「和也、みんな止めてくれ。死ぬ～」

リュシエルは少し楽しそうに言った。

「眷属だから死なないけど、今回は許してあげる」

「じゃあ、何にしようかな……」

「優斗の一番好きな食べ物は？」

悠斗は声を震わせながら大声で答える。

「お嬢様、カレーです！」

リュシエルは拍手をしながら喜ぶ。

「じゃあ、そこでダンスタイム！」

悠斗の体が突然動き出し、K-POPダンサー顔負けのキレキレのダンスを披露し始めた。

クラスの皆は驚きの声を上げる。

「優斗くん、かっこいい！」

「すげえ！」

「スタイルいいんだな」

「これは無理だ……」

リュシエルは満足そうに拍手を続けた。

「じゃあ、おしまいね」

自由を取り戻した悠斗はリュシエルに怒鳴りつけた。

「お前は悪魔だ！ 俺の体を返せ！ こんなことになるなんて、俺の人生返せ！」

リュシエルはクールに言い返す。

「だから、私は悪魔って言ってるでしょ？」

ふたりのやり取りは、まるで痴話げんかのように教室に響いた。

クラスメイトたちは呆れたように教室を後にしていく。

鈍く光る目は、まだ、まだ、辛抱強く【さなだ】ののれんをじっと見つめている。