陸からの返信は、予想よりも早かった。

「理由は、君が有栖だから」

　短く、それでいて温度を帯びた文。

　胸の奥で何かが微かに熱を持つ。——その熱を、誰かが見ていた。

　翌日、昼休み。

　葉月との打ち合わせを終え、ビルのロビーを抜けようとしたとき、声がした。

「偶然ね。有栖さん」

　振り向けば、玲花が立っていた。

　落ち着いた笑みの奥に、冷たい光が宿っている。

「よかったら、一緒にランチでも」

　誘いというより、半ば命令の響き。

　断る理由はない——むしろ、こういう場は嫌いじゃない。

「ええ、いいわ」

　向かったのは、ホテルのラウンジ。

　柔らかな照明と静かな音楽。だが、テーブルの上の空気は静かではなかった。

　前菜が運ばれてすぐ、玲花が切り込む。

「陸と、どういう関係なの？」

「仕事のパートナーよ。それ以上でも、それ以下でもない」

「……そう」

　グラスを傾ける手が止まり、視線が私を貫く。

「でも、名前で呼ばれていたわね」

「そうだったかしら」

「名前で呼ぶのは、特別な証よ」

　私は笑みを浮かべ、フォークを置く。

「証かどうかは、持ち主が決めるものよ。他人の承認は要らない」

「誇りを捨ててまで欲しい恋は、いらない。あなたもそう思う？」

「もちろん。ただ、誇りを武器にして奪う恋は、時に面白い」

　一瞬、テーブルの上の空気が硬くなる。

　玲花の瞳の青さが増し、そこに嫉妬の温度が宿った。

　対して、私の胸の奥では赤い熱が静かに広がる。

　メインディッシュが届く頃には、二人の会話は表面的なものに変わっていた。

　だが、互いの視線は一度も揺らがなかった。

　店を出るとき、玲花が低く言った。

「また会いましょう。有栖さん」

「ええ。次は、どちらが招くかしらね」

　——嫉妬は青く、誇りは赤い。

　その二色が交わるとき、炎はより高く燃える。