展示会の余韻がまだ社内に残る夜、陸と私は同じ方向へ帰路を歩いていた。

　人通りは少なく、街灯がアスファルトの上に長い影を落としている。

「成果報告をするつもりだったけど」

「けど？」

「君と歩いていたら、それが口実に思えてきた」

　足が自然と止まる。

　近くのカフェから漂う甘い香りが、冷えた夜気に混ざった。

「口実でもいいわ。目的は？」

「確認」

「何を？」

「君が、まだ俺の隣に立つ気があるかどうか」

　その問いに、答えを出す前に笑ってしまった。

「契約の確認は書面でやるものよ」

「恋は書面じゃ守れない」

　互いに数歩近づく。

　陸の視線は真っ直ぐで、逃げ道を塞ぐようだった。

「約束は長く、キスは短く」

「理由は？」

「長い約束は信頼を育てる。短いキスは、また欲しくさせる」

　言葉の直後、陸が私の顎を軽く持ち上げた。

　短く——本当に短く唇が触れる。

　けれど、その熱は夜風より強く、鼓動の速さを隠せなかった。

　離れた瞬間、私は視線を逸らさず言った。

「……短すぎる」

「だから、また欲しくなる」

　その時、背後から微かな音がした。

　——シャッター音。

　振り返ると、暗がりに人影が動き、すぐに消えた。

「今の……」

「気づいた」陸の声が低くなる。

「証拠が残れば、それはただの記録じゃ済まない」

「じゃあ、どうする？」

「利用する」

　私は笑った。

　——恋も契約も、証拠を握る方が勝つ。

　今夜のこれは、きっと次の戦場の火種になる。