高級ホテルのラウンジ。

　艶やかなランプの灯りが、ワイングラスの縁を柔らかく照らしていた。

　テーブルを挟み、向かい合う四つの瞳——互いに笑みを浮かべながらも、視線の奥は一歩も退かない。

「写真……面白いものを送ってくれたわね」

　私の声は、あえて軽く。

　けれど相手の男は、口元だけを吊り上げたまま、視線を逸らさない。

「交渉材料は早い者勝ちですから」

　そのとき、隣の陸がワイングラスを軽く揺らし、氷の音を鳴らした。

「材料か……安売りして後悔しないなら、勝手にすればいい」

　低い声。その一言に、空気がぴしりと張り詰める。

　男はわずかに笑みを深め、視線を私に移した。

「有栖さん、あなたが決めていいんですよ。俺と組むか、そこの彼と沈むか」

「——選択肢が少ないわね」

　私は笑った。

　指先でワイングラスを回しながら、あえて視線を逸らし、彼の反応を待つ。

　陸の手が、テーブルの下で私の手をそっと握った。

　その温もりが、背筋に力をくれる。

「有栖、遊びはここまでだ」

「遊びじゃないわ。これは……駆け引き」

　視線が交錯する。

　陸は無言で私を見つめ、目の奥に静かな炎を宿していた。

　それが、私にとって最大の味方であり、同時に最大の誘惑。

「条件を出して」

　私がそう告げると、男は眉を上げた。

「強気だな」

「弱い女は、もう卒業したの」

　陸がグラスを置き、前のめりになる。

「条件は一つ。——有栖には触れるな」

　その声の低さと鋭さに、男の笑みがわずかに揺らいだ。

「それじゃ、俺のメリットがない」

「メリット？　お前の首がまだ繋がっていることだ」

　陸の言葉は淡々としているのに、背筋を冷たくさせる力がある。

　沈黙が数秒。

　男はやがて、軽く肩をすくめた。

「……いいでしょう。ただし、写真は俺が持っておく」

「持っていろ」陸は即答した。「ただし、それを出すタイミングは——俺が決める」

　交渉は一旦、成立した。

　だが、これは終わりじゃない。

　むしろ、次のゲームの合図に過ぎなかった。

　ラウンジを出ると、夜の空気が頬を撫でた。

　陸は歩きながら、私の手を握ったまま離さない。

「……お前、今の笑い方は反則だ」

「何が？」

「交渉中にあんな目をするな。欲しくなる」

　立ち止まった瞬間、背中が壁に押し付けられる。

　夜の街灯が陸の横顔を照らし、影が私の唇を覆った。

　そのキスは、交渉よりも危険で甘い——。