ヨウマと深雪は空いた地下鉄に乗っていた。前者は吊革を握り、後者は膝の上に大きな紙袋を乗せて俯いていた。

「これで買い物は終わりかな」

　彼が深雪に尋ねる。

「は、はい。リストにあるものは、買いました。で、でも不便ですね。ニェーズ居住区にも地球人の服あれば、って思いませんか？」

「仕方ないよ、居住区に住んでる僕らみたいなのが珍しいんだから」

　あれから三日。円形都市フロンティアセブンにテロの脅威が迫っていることを、誰も知っていた。学生やホワイトカラーは家から授業なり仕事なり課題なりをこなし、外に出るのは怖いもの知らずか、馬鹿か、日々を維持するために出るしかない者だけだ。

　ヨウマたちは最後のそれだ。現在捜査が行われている出渕家宅に戻ることもできず、優香が必要とする、当分の服や下着を買いに出たのだ。

　刀を落とし差し──地面と垂直に近い状態で差している彼は、自然と周囲の人間を観察していた。スマートフォンを触っている若者も、談笑する女子高生も、潜在的な敵である。

「ゆ、優香さんはどうしてるんでしょうね。テレビでも見てるんですかね」

　深雪の瞳も右に左に忙しかったが、それはヨウマとはまた違う意味があった。

「やっぱり、電車は緊張する？」

「人がいっぱいいると、どうしても。でもでもでも、ヨウマさんがいるなら大丈夫です。守ってくれ……ますよね？」

「うん。約束する」

「うへ、うへへ……」

　にへらと不器用に笑う彼女を見ると、ヨウマの中で心にぼうっとした温かさが宿る。

「まっすぐ帰っても遅くなっちゃいますね……晩ごはんの買い物もしなきゃですね」

「確かにそうだ──」

「キャーッ！」

　向こうの車両から、悲鳴が聞こえてきた。

「深雪、動かないで」

　それだけ言い残して、彼は走る。人の流れを遡上して、左親指を鍔にかける。二両ほど抜けたところで、血濡れの剣鉈を持った、一本角の男オビンカを認めた。

（二メートル六十。あのコートに鉈を隠してた？）

　足元には、頭を割られた地球人の死体が転がっている。夏だというのに真っ黒なコートを着たオビンカは、酷く興奮している様子だった。

「みんな、逃げろ！」

　声を上げながら、ヨウマは刀を抜いた。魔法を使うか考える。雷の槍は貫通しすぎる。二次被害も出るだろう。なら、刀しか頼れない。何よりの信頼を寄せている、この刀を。

　幸い、退避はすぐに終わった。皆、別の車両に移り、動画を撮っている。怒鳴ってしまいたいが、そんな余裕もなくオビンカが向かってきた。

　二、三度斬り結ぶ中で、彼は戦い方を頭の中で組み立てていた。コートのせいで、体の状態は窺えない。だが、袖口から僅かに見える手首は、守られていなかった。

（胴体を狙うのは……リスキーかもな。戦えない状態にしてしまうのが、確実だ）

　下段に構え、見合う。

「なんでこんなことしてるのさ」

「うるせえ！　地球人は皆殺しにしてやるってんだよ！」

「うるさいのはそっちでしょ……」

　突っ込んでくるのを躱して、躱して、躱して。怒りに任せた連撃は、手摺やポールを歪めるばかりだ。

「不可能な理想を掲げるのはやめなよ。こんなことで死にたくないでしょ？」

「てめえ、ユーグラスのヨウマだろ⁉　お前らユーグラスが権力側についてから、オビンカは生きづらくてたまらねえ！　だから変えてやるのさ、全部！」

「暴力は良くないよ」

　列車が急ブレーキをかける。よろけたオビンカに、ヨウマが素早く寄る。鉈を持つ右手首を斬り落とし、足払い。鮮血が散る社内の中で、彼の、夜を閉じ込めたような刃が、オビンカの首元に突きつけられた。

「次は首を刺すよ」

　ヨウマは冷淡に告げた。

「降参するなら傷口を塞ぐ。どうする？」

　憎しみに満ちた表情で、オビンカは少年を睨めつける。

「その出血だ。あんまりもたないと思う。早く判断しなよ」

「殺せ。情けはいらない」

「情けじゃない。僕が殺したくないから、片手で終わらせようって話をしてるんだ」

　苛ついてきたヨウマは、このまま一突きしてしまおうか、とさえ考える。だが、それですっきりするか、というとそうではない。畢竟、心のどこかにしこりを残すだけなのだから。

「……俺の負けだ」

「はいはい」

　そう口にしながら、彼は相手の傷口に左手を当てる。指輪が広がると、出血が止まった。

「僕ができるのはこれだけ。輸血とかは、病院に着いてからね」

　ポーチから縄を取り出して、左手を手摺に縛り付ける。

「そこの人、車掌さんに伝えて。動かしていい、って」

　一人の少年を指差して、指示を出す。それから、ポーチから引っ張り出した黄色と黒の立ち入り禁止テープを張り巡らせて、本部に連絡し始めた。

「もしもし？　え？　自分の携帯で専用回線に繋ぐなって？　それはごめん。で、本題なんだけど──」

　今しがた起きたことを、簡潔に説明。

「そういうわけで、捜査員の派遣よろしく」

　電話を仕舞った彼は、鉈を拾い上げる。そして、オビンカの前にしゃがみ込んでその目を見た。動かした電車の中、その姿勢は全くブレない。

「地球人、嫌いなの？」

「好きになれるわけないだろ」

「でも、親父は僕を拾って育ててくれたし、ユーグラスのみんなは、表向きには僕をちゃんと扱ってくれるよ」

「利用価値があるからだ。違うか」

　否定も肯定もしない内に、列車は最寄り駅に停車した。

◆

　ヨウマが自宅の鍵を回した時、ドタドタという足音が中から響いてくる。

「ただいま──」

　と言うのが早かったか、

「大丈夫⁉」

　という声がしたのが早かったか。優香が焦燥に足首を掴まれた顔で待っていた。護衛任務の継続が下達され、同居生活が始まったのだ。

「地下鉄で殺人事件、って……」

「大丈夫。僕らは何ともないよ」

「じゃあ、その血は……」

　左手に付着した血を見て、彼女は声を震わせた。

「僕のじゃない。相手の」

「よかった……」

　体の血が抜けたようにふらついたその小さな体を、ヨウマが支える。そのまま、リビングの椅子に持って行った。テレビの前には、ソファに腰掛けるキジマの姿。

「じゃ、僕は手洗ってくるから」

　その間、深雪は手早く料理の準備を始めた。

「キジマさんも、冷やし中華、食べていきますか？」

「お、いいのか？　ありがとな」

「そう思って多めに買ってきましたから……」

　錦糸卵を慣れた手つきで用意する彼女を見て、優香は素直な疑問をぶつける。

「深雪ちゃんって、いつからここにいるの？」

「じゅ、十三歳の時からなので……えっと……二年、ですね」

「学校は？」

「お母さんが死ぬまでは……」

　心の触れたくない部分に指先を当ててしまったことを恥じながら、

「ごめんなさい。そういうつもりじゃなくて」

　と優香は謝罪を述べた。

「いえ、よくあることですから……」

　話しながらも、深雪の手は淀みない。テキパキと動き、あっという間に四人分の食事が供された。少し赤みがかった黄色い中太麺の上に、トマト、卵、胡瓜、ハム。冷やし中華だ。

　だが、ついさっきリビングに戻ってきたヨウマは、携帯のコールでまたも廊下に出る。

「もしもし？」

『俺だ』

　ジクーレンだった。

『お前が捕まえた奴が吐いた。夜明けのタルカ……そのアジトの場所がわかったんだ。今裏付けを進めている』

「じゃ、カチコミ？」

『ああ。抵抗が予想される。お前とキジマを使いたい』

「それはいいけど、優香はどうするのさ」

　電話の向こうで何かを飲む音がした。

『こちらから人員を派遣する。何、家の外で見張らせるだけだ。深雪の精神状態は考慮している』

「ならいいけど……」

『状況が変われば、また連絡する。ではな』

「うん。おやすみ」

　ぽつねんと、静かな廊下に残された。

「どうして、暴力で何かを変えようとするんだろう」