ホテルでの土曜の夜から二日後。

　月曜の朝、健介はいつもより少し無口だった。寝不足なのか、それとも——。

　私は卵焼きを切り分けながら、何気ない声色を装う。

「今週は忙しい？」

「……まあ、ちょっと立て込んでる」

「大丈夫？」

「ああ」

　返事のタイミングが、微妙に遅い。フォークを持つ指先がわずかに力を失っているのも見逃さない。

　日曜は終日外出だったらしいが、帰宅は21時過ぎ。風呂も早く、布団に潜り込むとすぐに寝息を立てた。

　私はその横顔を観察するように見つめた。顎の線、閉じたまつ毛、その奥の脈打ち——どこかで警戒が緩んでいる。ホテルでの封筒の一件が、効いている証拠だ。

　食卓に置いたコーヒーが少し冷めた頃、健介のスマホが短く震えた。

　画面が伏せられているせいで内容は見えないが、その音に彼の手が一瞬止まったのを、私は見逃さない。

「会社から？」

「……ああ」

　声が硬い。私は小さく笑って肩をすくめた。

「もう出ないと遅れるんじゃない？」

「ああ、行ってきます」

　ネクタイを整える動作も少し急いている。こういう時、人は必ずミスをする。

　玄関のドアが閉まると、私はすぐにリビングに戻り、カーテンの隙間からマンション前の通りを覗く。

　健介はいつものルートではなく、裏手の道へ曲がっていった。タクシーを拾う気か、あるいは——。

　私はスマホを取り、誠二に連絡を入れた。

『今、裏道方向へ。追える？』

『了解』

　短いやりとりのあと、私は一息つき、掃除機をかけ始めた。生活音で感情を均す。復讐は、生活の延長にあるほうが相手には怖い。

　昼過ぎ、誠二から報告が届く。

『30分後、銀座。喫茶店で女性と合流。顔確認——椎名ゆかり。会話短く、その後別行動』

　私は唇を噛んだ。会っている。だが長くは一緒にいない。これは、何かあった証拠だ。ホテルの件を、彼女が問い詰めた可能性が高い。

『会話録音は？』

『環境音で不明瞭。内容は拾えないが、彼女の声のトーンは硬い』

　硬いトーン——それだけで十分だ。疑心暗鬼は関係を内側から腐らせる。私はさらに追い詰める準備をする。

　午後、藤村ラウンジに顔を出すと、明子がカウンター越しに低く笑った。

「顔色いいじゃない」

「そう見える？」

「見える。たぶん計画が順調なんでしょ」

「まあね」

　私はバッグから封筒を取り出し、明子に渡した。中にはホテル名義のコピーと、廊下映像のプリント。

「これ、保管しておいて。別ルートで使うかもしれない」

「別ルート？」

「会社」

　明子は目を細め、頷いた。

「噂を落とすのは簡単。でも本物の証拠と一緒に流せば、戻らない」

「そう。それを、やる」

　夕方、私はスーパーで食材を買い込みながら、小さな封筒を一つ購入した。宛名も何も書かない白封筒。

中には一枚のコピー——ホテルの宿泊名義証明書を入れるつもりだ。送り先は、健介の直属の上司宅。差出人不明で届けば、開けずに捨てるわけにはいかないだろう。

　だが、それはまだ先。腐敗はゆっくり進めたほうがいい。

　夜、健介が帰宅したのは22時過ぎ。

「おかえり。夕飯温める？」

「いや、軽く食べてきた」

「そっか。仕事？」

「うん」

　目線がわずかに逸れる。その逸れた先に、ソファのクッションがある。そこには——先日私が隠した店前の写真が入っている。もちろん、見えてはいないが、無意識は正直だ。

　健介がシャワーに行った後、私は彼のスーツの内ポケットを軽く探った。レシートが一枚。

　——アステール銀座、ラウンジバー利用。日付は土曜。

　私はそれを新しい封筒に入れ、別の場所に隠した。これも、後で効いてくる。

　シャワーから出た健介は、私の顔を一瞬だけ探るように見た。

「どうかした？」

「ううん、何も」

　私は微笑み、テレビの音量を上げた。背後で彼の足音が寝室に消える。

　——外堀は、ほぼ埋まった。

　あとは、彼が自分で落ちてくるのを待つだけだ。